郭望之瞪着双眼，不知道眼前这个无事不登三宝殿的兄弟到底想说什么。郭葭轻轻拍打着父亲的背，心中有几分了然。
郭敬之继续讲着：“兄长，当年母亲早逝，生下我便难产离世，这世上只剩你我相依为命。我只有你一个嫡亲的哥哥，你也只有我一个嫡亲的弟弟；弟弟日后定然会好好奉养哥哥······”
郭望之听到这里，渐渐有些平静。
郭敬之又讲道：“你也知道，选举族长一事，历来上任族长的推荐是最有效力的······”说着，他小心地从怀里掏出一张纸来：“我知兄长行动不便，你只需在此处按上手印，兄弟心里便感激不尽了！做弟弟的日后若是当了族长，必不忘今日之约，细心侍奉哥哥，供养几个侄子侄女······”
郭望之听了，上身一挺，仿佛要坐起来；激得胸口急剧起伏，咳嗽不已。郭葭忙为父亲抚背，郭笙倒了一杯水，递到床边来，小心的服侍爹爹喝下。
郭敬之忙道：“兄长不必如此过激！若兄弟成了下一任族长，必定少不了哥哥的好处！”
郭望之咳了一阵，渐渐平静下来。他憋红了脸，嘴唇动了动，似乎想说什么话。
郭敬之瞪大了眼睛，把脑袋凑过去——
“滚!”郭望之大吼一声，似乎胸口的郁气也消散了不少。
郭敬之希望落了空，此刻有点恼羞成怒。他脸红涨红的站起身来：“我说哥哥，你怎么如此迂腐！只不过是按一个手印的事······”
“叫他滚、滚······”郭望之拍打着床沿，气得几乎说不了话。
“兄长···”
郭葭打断了他的话，劝慰道：“叔父，您已经得到了答案，眼看爹爹心情激荡，您若继续留在这里，只怕不利爹爹养伤。”
“大侄女···”
“侄女便不送了。刘管家，送客！”
郭敬之瞪着床榻上的哥哥，冷冷的说道：“行，行啊！你刚正不阿，你大公无私！你眼里从来就没有我这个弟弟！你不仁，也休怪我不义了诶~”话音刚落，刘管家连拖带拽的将人推搡至大门外，砰地一声关上了门。跟来的仆人赶紧为他拍打身上的尘土，郭敬之满脸羞愤，双袖一甩，恨恨地看了一眼牌匾上那“郭府”二字。
哼！就算是八抬大轿请爷，爷也再不踏进你大门一步！
送走了瘟神，郭府众人总算是松了一口气。
郭葭将众人聚在屋子里，显然有话要说。
自从郭望之被罢黜在家，加之中风养病，郭府便树倒猢狲散了。郭夫人是早早便逝世了的，府中没了主持大局的人，郭望之几个妾室欺郭钺、郭笙二人年幼，便私下里商议好，趁着夜晚卷了银钱逃跑了。刘管家眼瞧着不行，马不停蹄给庵里的大小姐去了一封信。当时国家正与师父对坐相谈，收到信后一刻不耽误，立马收拾东西辞别师父，随着信使回了家去。然而路途遥远，来回耽误了十来日，等到家的时候，家中仆人已所剩无几。又早被那几个妾室一闹，她看到的几乎就是一个空空的宅院。郭葭清点了府中财物，当下便遣散了想要离去的仆人，只有一向忠心耿耿的刘管家和无处可去的秀媪留了下来。偌大的郭府竟只剩下了主仆六人。
众人聚在堂屋，等候大小姐发言。
“眼下府里十分困难，我也不再瞒你们。昨日我清点库房，现银只剩一百三十八两五钱；各类首饰小物件共二十六项，若换成现银，只怕也不过三十来两，不值钱；我的嫁妆原有一百三十六台，被那几个姨娘们一闹，如今只剩下了十六台。阿笙的嫁妆也所剩无几，我便做主将我的并入她的嫁妆内。府里要花钱的地方很多，阿钺忙完这一段时间，我还派人送你去西山的白鹭书院去；爹爹生病用药，大夫说每月须得五十两，这是断断克扣不得的。秀媪，最近粮价是否又涨了？”
秀媪回话：“大小姐，昨个我出门的时候，去米店问了问。一等米每石一两八钱；二等米每石一两四钱，都涨了不少呢。只听说今年粮食又歉收，只怕还会再涨啊！”
阿葭皱眉：“如此···一石大米也只够咱们支撑半个月的······”
此时阿笙插口：“大姐，我不要嫁妆，你把嫁妆拿去换钱吧！”
“就是，”郭钺也站起来，“大姐，我也不要去书院了，你把钱攒下来用作家用的好。”
“不行，”郭葭起身，“阿笙将来是要嫁人的，虽然今年才十二，普通人家这个年龄已经定亲了。身为长姐，自要为你准备才是；阿钺，你今年已满十四，应该明白——你是长子，是咱们郭家的支撑，你的肩膀应当负担起更重要的责任！不仅是习文，你还得练武！这样郭家才能仰仗你重振门楣，明白吗？”
“明白了。”两人闷闷地回答。
此时刘管家试探着开口：“大小姐，何不去求求你未来夫婿何家？”
郭葭面沉如水，沉思片刻，轻轻地回答：“尚可一试。”
“阿葭···阿葭···”众人一听，便知道是老爷在呼唤大小姐了。郭葭慌忙起身，疾步走进内室，蹲在郭望之床前，柔声问道：“爹，女儿在此，可是不舒服？”
郭望之挣扎着要起来，郭钺忙和刘管家过来扶他半坐着，又拿了几个枕头给他惦着，勉强靠着，静静地听他讲话。
郭望之又咳嗽了一阵，艰难的开口：“你二叔···他···他···你