只一眼，周家高层都露出满意之色。
眼前的少年不卑不亢，宠辱不惊，丝毫看不出立功后的张扬骄纵，比他们想象中还要优秀。
“好，果然和离家时不一样了，简直是判若两人，难怪能立下这等大功。”
开口说话的是内务长老周玉，她已年近六旬，却因为修为深厚，容颜驻留在四十来岁，依稀还能捕捉到年轻时候的风韵。
“玉奶奶过奖了。”周笑道。
“你能在永夜区替家族守住青雄帮这一据点，是大功。你原先是三品核心弟子，现擢升你为为一品核心子弟，拥有随时进入甲等源能场，家族秘境，以及藏经阁的资格。”家主周云雄抚摸胡须，顿了顿道：“传言你被逍遥侯君看中，收为学生，可有此事？”
逍遥侯君的学生？乱说。
周笑摇头：“没有的事。”
“这样……”周云雄眼中闪过一抹淡淡的失望，转瞬即逝，宽慰道：“无妨，我周家的道功修炼到后期，配合武技，威能同样强大。保持一颗上进之心，继续努力修行，你退下吧。”
说完话，家主周云雄已将注意力转移到手头的密报上，其余几名长老也都思索起各自的问题，或是关于修行突破，或是关于时局。
周家面临如此严峻的形势，他们也比从前更忙碌，若非周笑立功，此次回家也不会受到召见。
就在这时，内务长老周玉突然喊住周笑：“周笑，你如今是什么境界了？线报说你击退过黑榜高手。莫非你已突破道士境？”
“呵呵，本君还以为他们不会问呢，一群榆木脑袋。告诉他们，吓死他们！”
猫从周笑肩膀上探出脑袋。
自从进入虎哮厅后，周笑就感觉到猫的体表外隐隐浮现一层特殊能量场，将肉身维持在一种奇妙的隐形状态。
“道士四阶。”周笑实话实说。
“道士四阶，嗯，不错……什么！四阶？”内务长老周玉一怔。探出道能场，笼罩周笑，小心翼翼查探起来。
“真的是道士四阶，十五岁不到的道士四阶。”片刻后。周玉双颊涌现潮红。
家主周云雄四人也被惊动，纷纷探出道能场。
下一刻，四人脸上都浮起惊讶之色。
“好好好！没想到周家到我们这一代竟然出现了一个修行天才！”家主周云雄红光满面。
“凭周笑的修为，已经有资格成为领军弟子。关键还是他的天赋潜力，可惜……偏偏是在这时。”执法长老周衡星低叹。
“是啊。若能多给周笑一两年时间，峰儿也不用一个人苦撑年轻一代了。”家主周云雄渐渐恢复平静。
他的孙儿，也就是如今周家领军弟子第一人周云峰，修为高达道士七阶。
周家五大权杖看着周笑，充满惋惜。周笑的天赋潜力，令他们惊讶，甚至震惊。尽管如此，对于周家眼下的危局却起不了任何作用。
再大的潜力也都需要足够长的时间，才会兑现成实力。
“关于周笑的修为，暂时隐瞒。等有足够保障。时机合适，再对外宣布。”家主周云雄说道。
“周笑，我周家功法胜稳不胜快，只有修炼到每个境界的后期，才能真正感悟其中的玄妙和威能。修行需谨慎，切莫想着走捷径。等三族祭礼过后，本长老会亲自考校你。”传功长老周衡阳十分严肃地提醒道。
周家高层勉励的同时，也告诫周笑不要骄傲，继续保持谦虚心态，等到周家度过难关。便是他大放光彩之时。
周笑几次想提周家道功之事，要么被打断，要么话锋不对。高层各自都有急事，匆匆说了几句。便让周笑回去休息。
直到周笑离开虎啸厅，也没有找到开口的机会。
他耳边响起猫的冷笑。
“省省吧，就算你说了！他们也不会听你的！他们思想已经固化，不是你能说动的！只会认为你骄傲自满，一心想走捷径！”
“家主他们今晚都有事，等明日我再上报家主。”周笑淡淡道。
“周笑。你还没明白吗？哪怕你在他们眼中已经足够天才。他们只会认为你有了些成就不知天高地厚，妄图改变祖传功法。总之，这是吃力不讨好。”猫冷笑摇头。
……
夜深人静，大多数周家子弟都已结束修行，回到各自住所。
周笑也回到他从前的住地……分布在鹤泉竹林的核心弟子散院。
一路上他也遇到几名从前相熟的周家子弟，对于周家如今面临的危局，也有了进一步了解。
老祖周烈尘在风云赌局上，争夺神秘彩头，却遭暗算，吃了大亏，修为不稳。
乌家家主却在风云赌局上横空出世，展现出道师八阶中期的惊人修为。
他的这一手可谓打了周家个措手不及，既为乌家子弟赢得了神秘彩头的竞争权，也让嬴家、林家等琅琊城势力蠢蠢欲动。
距离三族祭礼，还有不到一个半月。
三族祭礼最引人瞩目的地方，便是琅琊城三大家族及其附属家族的年轻一辈，将会在祭礼上进行切磋、比试。
而神秘彩头，也会在那时决定最终归属。
年轻一代的排名，固然影响深远，决定家族威望和未来潜力。
可真正左右周家命运的，却是祭礼上另一个传统——家族挑战。
附属家族权杖者，可向主家权杖者“请教”。
三大家族权杖之间也可以相互“请教”。
名为请教，实为挑战。
放在从前，老