车架驶入晋原地界，所有人登时松了一口气。侍卫们绷成铁板一般的面容稍稍缓和了下来，兵士们挥舞马鞭抽打战马的力道也轻了不少。行至晋阳城门之外，王府长史孙商已带领着内侍总管胡不喜，护卫指挥张世杰、詹士台，指挥佥事谭天明、谭天亮等人早早恭候在了那里。
晋王出行，仪仗仅次于当今圣上，排场大得惊人。红罗伞，青绣扇，朱漆令，龙头幡，金钲铜角，乌管响锣，前有鼓乐开道，后有甲士随行。马车缓缓停于王府正门，晋王端坐原位动也不动，直到侍从摆好了抹金鈒花的朱红踏梯，大太监胡不喜躬身上前伸了手过来，他才让胡不喜扶着四平八稳走了下去，脚还不等沾地，又立刻登上了八人抬的松黄步撵。
毕竟他是因为“突发疾病、脚不能行”，才无奈返回晋原的，即便人人都知道这只是个托词而已，也总要做做样子才好。
众人听闻晋王在宁城地界又认了一名义子，私底下都在津津乐道议论着此事，纷纷猜测这位“新宠”该是何等样人，以至让王爷千岁于大战之时尚且不忘欢爱之事。
趁着接晋王下车的当口，胡不喜低下头拿眼梢偷偷往车内瞄去，一眼看见身穿旧衣手提粗布包袱的沈思，他目光当即“嗖”地弹开了，竟好似看到什么浊物生怕伤了眼睛一般。
这位沈公子实在是……太过平庸了。虽说眉目五官算不上丑，身量派头搁在人堆里也属中上了，可怎么看都是上不得大台面的货色。怪只怪王府里头各色俊美少年数不胜数，钟灵毓秀者有之，fēng_liú婉转者有之，超凡脱俗谪仙临世者亦有之。与那些人物相比，这位“新宠”只是个皮肤黝黑表情木讷的呆小子而已，甚至浑身上下还隐隐透着土气。
待到伺候着晋王沐浴更衣小憩下了，胡不喜又踩着碎步赶去张罗起了稍后的洗尘酒宴。转过游廊，正看见辜卓子与孙商二人你一言我一语地并肩而来。胡不喜连忙换上一张谄媚的笑脸迎了上去：“辜夫子，孙大人，咱家这厢有礼了。”打过招呼，他神秘兮兮凑到辜卓子耳边，捏起细尖的公鸭嗓探问道，“辜夫子深得王爷信任，出入必不离左右，想必消息一定灵通。关于这沈公子到底是何来头，于王爷心里又占了几多分量，夫子可否指点一二？”
辜卓子抬起羽扇遮住半边脸，垂眸笑道：“论起王爷身边第一得宠、得力之人，那可是非胡公公莫属啊，辜某岂敢妄自尊大。至于这位沈公子，不是王爷新收的义子吗？依辜某愚见，以礼相待应是不会错的。”
他这番话说与不说并无两样，一旁的老实人孙商也不免好奇起来：“阿渊，看这沈公子的品貌举止，莫非王爷变了口味？”
“王爷的心思，又岂是你我可以妄自揣度的？”辜卓子留下个意味深长的笑容，便与孙商一道离开了。
待那两人的背影消失在长廊尽头，胡不喜狠狠朝地上吐了口老痰：“呸，什么玩意儿！连个正经品级都没混上，倒在咱家这里摆起架子来了！”
酒宴之前，胡不喜奉命引着沈思在王府四处逛了逛，也顺道见了几位同为晋王义子的少年。
每到一处，少年们都会拿出银两悄悄塞给胡不喜。给得多的，他会一边喜笑颜开地推让：“这何使得，可真真是折煞老奴了。”一边将银子心安理得接到手中。
给得少的，他照样会皮笑肉不笑接过银子揣进怀里，等行至无人处却又一口浓痰啐到地上，还用鞋底蹭上几蹭：“呸，这就叫拿着苇管吹炉火——太小气了些！这副德性还想出头？做梦！”
斜眼看看身侧的沈思，他故意旁敲侧击着说道：“待会儿府里头设宴，这些位公子都想坐到王爷近前，王爷身边统共只两个位置，这不是难为老奴嘛，唉，只看哪位更会做人喽……”见沈思恍若未闻，依旧自顾自欣赏着园中景致，他又提高音量递着话，“别看只是个位置，这坐得远、坐得近可大有讲究。王爷就是这王府里头的天，那离天近的主儿，自是呼风唤雨不在话下的。”
沈思虽然不擅人情世故，却也不傻，胡不喜这番话摆明了是在伸手跟他讨好处。别说他根本不打算仗晋王之势作威作福，就算他想，也不会叫一个阳奉阴违的阉人扼住命门。所以胡不喜越是卖力给他暗示，他越是装傻充愣，甚至还将一片树叶搁在唇边自得其乐吹起了塞北小调儿。
王爷的家宴，可谓群芳荟萃。除去孙商、辜卓子等至近的下属，便是满眼争奇斗艳的翩翩公子了。细细闻去，酒香、菜香之中夹杂了一股浓郁的脂粉香气。
坐在晋王身侧的两位分别的是晋原第一才子戈小白和有小宋玉之称的美男子张锦玉。晋王一会儿逗逗这个，一会儿哄哄那个，倒是一碗水端平，绝不厚此薄彼。至于沈思，因为不曾花钱收买胡不喜胡总管，理所当然被安排了宴席角落最不起眼的位置。
座中另有一位名冠大江南北的琴师姜韵声，晋王虽与他交流不多，却处处透着关切与疼惜，席间姜韵声偶有一两声咳嗽，晋王遍立刻命人送了自己的大氅过去，看样子若非碍于“足疾”，他定是要亲自将大氅披在对方肩头方才算满意。戈小白与张锦玉看到这幕，一个翻起白眼面露不悦，一个则欺身而上笑嘻嘻缠住了晋王。
沈思冷眼旁观，不免暗暗有些失望。几日来的朝夕相处，令他对晋王印象大为转变，想不到这位“草包