给东家老爷打工之前，我本是山下王家村一个没爹没娘的放牛娃，因为脑子天生不大灵光，村人都唤我做“二杆子”。我每日的营生就是赶了村里那两三头毛色稀疏的老黄牛爬上山坡，牛吃吃草，我看看天，吹吹竹笛哼哼小调儿，从晨起耗到黄昏，一天一天就这么过去了。
说起东家老爷，没人知道他姓甚名谁出身何地，又是几时来在这半山竹林深处悄声不响起了座向阳的宅院。只记得是泰和元年的春天，新皇登基普天同庆，那大宅也建成了，东家老爷非常阔气地摆了几桌宴席答谢雇来干活的泥瓦匠人，我跟村里几个小娃子也跑了去凑热闹，顺道讨些便宜酒水打打牙祭。
好家伙，东家老爷的宅子可真叫气派，高门大窗古树参天，院里一水儿的青砖铺地，上头刻着各色花鸟，墙头的瓦片儿金光闪闪，全是卷了边的云彩形状，就连院子后头的马厩都宽敞得足够跑下一架大马车！
正当我吃着点心流着口水啧啧称奇时，肩膀忽然被人轻轻拍了一记，回头去瞧，竟是东家老爷。东家老爷笑眯眯问我：“小兄弟，我等初来乍到，现下正好缺个养马的好把式，包吃包住每月还有二钱银子的酬劳，你可愿意接下这活计？”
我受宠若惊地愣了半晌，又望向他那马厩：“可是贵人老爷，您家里头并没有马啊？”
老爷满不在乎地摇摇头：“莫急莫急，往后总会有的。”
我又望向我拴在山坡上那几头病恹恹、蔫答答的老黄牛：“实不相瞒老爷您，我其实并没什么侍弄牲口的手艺……”
老爷又满不在乎地摇摇头：“牛马养得如何都是其次，老爷我是看中你竹笛吹得悦耳，小调儿唱得欢快，听了叫人心中欢喜。”
就这么着，我留了下来，成了东家院里一个没马可放的小马倌儿。
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东家这一家子全都是怪人，就说这东家老爷吧，操持偌大一份家业，却整天优哉游哉好像从来没有烦心事儿，每日多少进项多少花销一概不管，外间是兵荒马乱是改朝换代一律不问，去夏山上发洪水将院墙冲去了一个角，他只笑眯眯摆手“小事小事”，前日厨娘将十两银子一小盒的燕窝烧成了糊锅巴，他只笑眯眯摆手“无妨无妨”，又闻山下来了伙子强盗将几家富户洗劫一空搞得十村八店人心惶惶，他也只笑眯眯摆手“不怕不怕”，若不是看他还要吃饭喝水睡觉出恭，倒真成个神仙了。
要说老爷最大的消遣，便是少爷了，老爷的一双眼好似生了钩子，从早到晚挂在少爷身上挪不开，看少爷吃饭，看少爷散步，看少爷练剑，看少爷犯傻，看少爷蹲在灶台边跟我抢酥糖，看少爷抱着酒坛子躺在屋顶上打盹儿，就连睡觉也要挤到一个屋里看着少爷。换做是我被这么盯着，一定是吃也吃不下，睡也睡不香得，可少爷却总能一觉睡到大天亮，还顿顿比我多吃上两碗饭。
东家少爷曾经受过很重的伤，所以跟我一样脑子不大好使，总记不住事儿，也记不住我的名字，今个儿叫我葫芦，明个儿叫我琉璃，后个儿叫我牛黄，也不知都是哪一路的妖魔鬼怪。时日长了，我也惯了，他叫什么我都乐呵呵答应下来。
少爷叫我大多是有话要问，比方他一觉睡醒，会迷迷糊糊问我今天是不是正月十六，我纳闷了，反问他为什么会是正月十六呢？他答说因为昨天是正月十五。我问他昨天怎么会是正月十五呢？他说他记得很清楚，昨天是正月十五，他在城里看花灯，石拱桥边人来人往的，结果不小心走丢了，他说他还有句很重要的话要对什么人说，可是给忘了。他问我是什么话，我又去哪知道？所以得了空，少爷就抱着酒坛子爬上屋顶，边喝酒边回想，我也帮他喝，也帮他想，有几次好容易想起来，他却醉倒了，等第二天酒醒，又什么都记不起了。
这个家里老爷、少爷都是甩手掌柜，大事小情全靠白脸管家操持，白脸管家留着两撇山羊胡儿，无论春夏秋冬寒凉署暖手里都捏着把破扇子，开口之前总要摇上几下，再念两句酸邹邹的诗文，听也听不懂。
和白脸管家恰恰相反，东家的黑脸护院总安安静静躲在角落，头发垂下来遮住大半张脸，走路不声不响神出鬼没，同吃同住几年光景都没看清过他到底长什么模样。家里人人都怕他，偏白脸管家不怕他，不光不怕，还最是喜欢找他说话。
其实黑脸护院是个哑巴，并不会说话，那白脸管家就自己说一句，再替对方说一句，也不管对方有没有回应，认同不认同，反正就这么我一句我一句我再一句叽里呱啦的，聊得倒也热闹。
除了白脸管家和黑脸护院，东家府上还养了个青脸大夫，青脸大夫瘦小枯干皮包骨头，自己看着就像个痨病鬼。眼见他成年累月的拟方子熬药针灸按摩，可少爷的脑子该糊涂照样糊涂，想不起的事情照样想不起，一双膝盖照样受不得半点风寒，在他调理下唯一进益的，大概只有饭量了。
青脸大夫的医术如何暂且不论，他一手熬制酥糖的绝活倒着实了得。将那饴糖慢火熬化了，兑了牛乳，和着芝麻核桃花生杏仁各色干果搅拌均匀，再晾凉切成半寸宽一扎长的条子，闻着喷香，咬着脆爽，他一边做，我跟少爷一边蹲在灶台边吃，出一锅，吃一锅，一气能吃大半天，最后满嘴满手都黏糊糊甜丝丝的，真叫惬意。
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东家老爷没什么亲戚，也不见