天边熔金暮色透进窗子，红泥小炉上温着一壶雪水浸梅的清酒，景是好景，酒是好味，可惜忆起往事来却无比的惆怅。
慕崇远一杯酒入愁肠，脸上的沧桑都多了几分，“老臣也不怕殿下怪罪，自古以来同帝王争女人，可曾有过好下场？南郭兄才名远播，世宗得知后将他擢拔至京城，委以重任，又赐了一门婚事。”
长孙姒端着酒杯的手顿了顿，说实话，她阿爷这番行径着实叫人面上无光，“后来呢？”
“圣人赐婚如何能拒绝，南郭兄自知有负于李三娘子，便一封书信狠心断绝往来。后来夫妇二人有了子嗣，便在京城安了身。应和十一年世宗临幸关陇，欲迎李三娘子为妃，李三娘子以死相拒便不了了之。可过不久，李三娘子身怀有孕，十二年便诞下殿下，世宗当时欣喜若狂，再次降旨纳她为贵妃，赐殿下封号。穆贵妃以身子弱为由，一直在李家住到十八年。”
慕崇远又灌下一杯酒，面色戚戚，“那一年正月里遍闻惊雷，开春就不是好日子。世宗降旨重修惠通渠，不顾朝臣反对，执意升南郭兄为工部侍郎，会同工部主事关仲为，户部主事苏长庚和陈生恪，兵部主事高复岑三部同为督造官。离京当日，南郭兄就心绪不宁，后来信上多次嘱托臣照料他的家室。果然，当年春日大旱，修渠之事几番受阻，到了六七月又发洪水，百姓苦不堪言，世宗震怒！”
他看了看手里半盏残酒，冷笑道：“过不几天，山南道至江南道一带堤岸溃塌，死伤无数。巡查的御史呈了折子，说南郭兄贪污数十万两修渠官银，修渠所有物件皆是次品，以从中牟利，并附上余下四位督造官的证词。世宗将不问青红皂白，将南郭家阖家下狱，严刑拷打，逼问他官银下落……”
慕崇远抹了一把眼睛，转过头去哽咽道：“南郭兄是个光风霁月的人，为官清廉，沿途也慷慨解囊相助灾民，如何能突然贪污这么多官银？何况，当时五位督造官，他怎么在众目睽睽之下挪用，神鬼不觉？即便他神通广大，余下四位当日瞧见，何不阻止，放任他至此？如此多的疑问，世宗偏生不过问，一味追究南郭兄一人！”
他手中的杯子跌在地上，酒水浸透了毡毯，清晰了一处花纹却显得无比滑稽，“南郭兄入狱五日后，刑部主审上奏世宗，在刑讯过程中，刑具莫名断裂，夜夜有鬼神入梦，怕是南郭深一案有冤情，请求世宗宽恕南郭兄。世宗向来记恨这些怪力乱神之事，下旨不必再审，南郭家满门抄斩。同日，穆贵妃手书送至宫中，请求世宗重审南郭案，她即日回宫为妃。”
鬼神，要挟，可想而知，阿爷当日得愤怒成什么模样？长孙姒摇了摇头，即便南郭深无罪，也不可能留他一命。
慕崇远缓了缓才道：“世宗虽然面上应了穆贵妃，还是在她同殿下入宫当日斩了南郭家一百余人，逃罪的是南郭兄曾经的一位红颜，带着二人的子嗣至今杳无音信。”
往事历历在目，说起来已是身心俱疲，他转过头来看着长孙姒，“当年臣在国子监，虽说事情知晓的并不多，但是这些难道不足以说明案情有疑吗？老臣无能，愧对朋友，一介酸儒，只有拼上这一条命为友申冤。幸得穆贵妃暗中相助，才得以守住南郭旧宅，单等着冤案平反的一日。”
他俯身再拜：“十五年，老臣一直不肯相信南郭兄是这等败类，世人污言秽语老臣认为皆是妄言，殿下如今有意重审，万望殿下明察秋毫还南郭家清白！若是需要老臣之处，老臣赴汤蹈火，万死不辞！”
长孙姒叹了一口气，扶他起身，劝慰道：“老师不必如此，我如今怀疑这桩案子，便不会不了了之。南郭案至今十五年，相干人等重新询问已是困难备至，更何况，当年的四位证人，三死一失踪，老师既然知晓内情那就再好不过！”
慕崇远说殿下稍后，起身去了卷头几案头，四下摸了摸凸起的灵芝纹，推开一处暗格拿出一方长一尺五寸宽的木盒来，“当年南郭兄事发前同老臣来往的信件，殿下可拿去瞧瞧。”
长孙姒道好，取了来搁进袖子里问道：“南郭深当年那位红颜，老师可知道姓甚名谁，哪里人氏？”
他摇了摇头，“不清楚，只知道姓花，是南郭兄在江南道认识的一位乐姬，善弹中阮。二人有一位小娘子，失踪的时候约摸二三岁，不知生死。”
她又问：“老师当年盘下这座宅子，里头可还有什么有用的物件留下？”
慕崇远摇了摇头，有些颓败，长叹了一声，“连主人都身首异处，别说这些死物了。模样好些的，碰上有眼力的还能幸存，余下多数被烧砸，一片狼藉，没什么剩下。”
“若是依照老师所言，南郭深有冤，那么刻意陷害他的人知道老师是他挚友，老师是如何躲过他们？”
慕崇远点头，“殿下说的都对，这件事都过了五年，还有人把信送上门来威胁老臣交出同南郭兄往来的信件，否则家室不存。老臣也没搁在心上，又恰逢有人以此事弹劾，世宗贬臣在家思过，后来就不了了之，老臣也觉得奇怪。”
长孙姒狐疑地看了他一眼，劝慰道：“许是老师清名在外，小人不敢妄动罢了。这些事，老师可同旁人提起过？”
“不曾，连阿璟臣都没提过半句。”
她说好，起身告辞。路过那紧阖的院子，她鼓足勇气好奇道：“那座院子，老师一