这次，大雪下了一个彻夜。没有什么风，鹅毛般的雪片慢悠悠地落下来，落在那邪巫留下的一泊血里。
初时，血还热着，雪花便都化掉了。而后血慢慢冷去，雪片就再也不融，先令那血在地上凝成了一片殷红的薄盘，又一点点地将那红盘盖住。
嬴焕站在殿前檐下凝视着那摊血，直至晨曦斜照。他蓦地回过神来，再仔细看看，殿前偌大的空地上已全然看不见那片红色，白皑皑的尽是积雪，像是南束人喜用的厚重的羊毛毯子。
他循循地呼了口气，竟不太知道自己望着雪夜站了这许久，是在想什么。
起初他在斟酌若班褚两国联手宣战，该当如何是好。但此事实则也没那么难想，将近丑时，他便着人去向雁逸下了令，又差信使快马致书南束女王，决意与南束结盟，答应给予他们所需的金银粮草。
之所以会选金银粮草，是因兵马一项，阿追那日并未能占出结果。而后他便兀自思忖了一番若给兵马会有怎样的后患……
却是不由自主地走了神，思绪像是圈里的羊一样，被一道惊雷炸得四散而逃，抓都抓不回来。
嬴焕又吁了口气，复看了眼那邪巫被护卫割喉、溅了一地血红的地方，摇摇头，终于转身回到殿里。
那不过是个在朝麓坑蒙拐骗的巫师，所言能有几句真？就算开战的事被他料准，其他的也还要另说。
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班褚两国的战书另朝中一震，却又并未引起太多惊恐。
战事从未真正停过，而且随着各国君主野心的飞涨，燃气烽烟的地方只会越来越多。这样的情状众人心中早有预料，目下倒似是想慌乱也慌乱不起来了。
蓝凫阁里，阿追却是仍心里一紧：“四国开战？会牵连弦国不会？”
四国里，班、褚在北，戚国与南束在南。从整个荣朝来看，这四国则是在西南边盘成了一笔“竖折”。
而在“竖折”的拐角处里被盘着的，是弦国。
是以阿追这样一问，苏鸾也有些紧张，定定神又迟疑着摇头：“应该……不会吧！君上不理这些事，哪一国也不能逼他动兵。”
阿追却是不太放心。铺开毡布，拿占卜石看了一遍大局，结果无事；仍不放心，又想了若干小事占卜一遍，也无不妥。
她便说服自己放了七分心。而后思量一番，提笔将原委写了下来，打算着人寄给姜怀。虽然姜怀也是一国之君，战事四起的事情他肯定会知道，却到底不会像直接被下战书的戚国一样，知道得这么早。
一封信写罢，阿追草草读了一遍，推门而出。
她是可以随时给弦国写信的，但身边并没有信使，此事还得劳戚王帮忙。
玄明殿里刚议完事，四下里安静无声。嬴焕以手支颐，凝视着案头烛火又将战事掂量了一番，见胡涤进来便看过去。
“主上，殷女郎求见。”
他心底稍稍一搐，那邪巫的话顷刻间又搅进脑海。嬴焕眉头皱起，缓了缓神：“请。”
很快就听到了她的脚步声，轻轻的，又好似有点急促。
嬴焕又刻意地定定心神才抬头看去，一笑：“女郎。”
阿追一直走到他案前才停下，略欠了身：“殿下，我有封信，需给怀哥哥寄去。”
她说着将手里的竹简递上，嬴焕头也不抬地伸手去接。两只手轻一触，他怔了片刻，抬起头。
“多谢殿下了！”阿追噙着笑道谢。他将竹简握了握，笑了一声：“好凉。”
你的手也很凉。
嬴焕压住呼之欲出的话，一边觉得这是被那邪巫的话影响，才会想说这些。一边又觉想说这些并无甚不对，只是被那邪巫搅合，才反让他这样的畏首畏尾。
他自己心下较着劲，阿追又不知，正事说完，朝他一福身就告退了。脚步声又入耳了好几声，他才惊觉，下意识地唤出：“女郎。”
“嗯？”阿追停下脚转身看他，嬴焕直一阵尴尬！
那当真只是“下意识”地一唤而已，但已把她这样叫住了……
他咳嗽了一声：“女郎穿得太少，小心受凉。引杯热茶再回吧，也让人先回蓝凫阁替你取件斗篷来。”
阿追想想，也好。她确是穿得少了些，走到半路就觉出冷了。就没多加推辞，告诉前来听吩咐的宫人替她取件斗篷、再取双厚些的靴子，自己则安心落座。
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几日后，在边外开战之前，飞雪停下，天色转了晴。一轮红日大度地投下暖融融的光束，不出两日，朝麓城里的积雪就已消融大半。
王宫中的宫道自也干净了，不再有过厚的积雪或薄薄的冰层让人步履维艰，宫人们都松了口气，不必再时时盯着宫道注意是否需要清扫了。
又过几日，南束骑兵与雁逸所部在弥关外回合，踏着初融的冰雪，打了一场胜仗。
首战告捷，朝中上下自然欢欣鼓舞。而后，为了贺这一胜、为了鼓舞士气，也为了巩固两国邦交，两国不约而同地提出要来一次冬狩。
冬狩的地方就在朝麓城北不远处的山里，但听说也冷得很。阿追原不想去，但听说南束女王的亲妹妹为此专程赶赴戚国，斟酌须臾，觉得还是走一趟为宜。
能与这位南束公主交往一二也是好的，南束紧邻弦国，又野心不小。能稍有些交情，或许就能让他们暂时放下吞了弦国的念头。
但便是决定要去，也还是忍不住要埋怨一番天冷：“巩固两国邦交，能做的事那么多