“爹——”段婉曦一回到晋阳，顾不上喘口气就直接带着三姐妹和侯世昌、刘德威、方槐直入正堂，向段思廉拜倒。
“婉儿！”段思廉紧紧搂住女儿，老泪纵横。“好孩子，你总算回来了！可想杀为父了！”
“孩儿也是！”
父女二人暌别四个多月，相思之情你可谓望穿秋水。段婉曦一路危险重重，段思廉早已尽知。天幸有惊无险，得贵人相助，每每遇难呈祥，虽然带去的死士折了三十来人，毕竟安然脱险，多数人全身而归，实属不易。段婉曦也知道父亲这四个多月来一直担惊受怕，特别是因为孩子们闯的大祸而顶着朝廷的巨大压力，为此还上演出了一场苦肉计，身体健康受到极大损害，想到父亲的苦处，不由得放声大哭。
段思廉欣慰地拍拍女儿的肩膀，把她拉了起来，看她哭够了，这才给她擦干眼泪，柔声安慰道：“傻丫头，哭什么？那么多大风大浪都挺过来了，你应该高兴才是啊。你三哥和姐姐的事办得不错，他们现在在关中已经成了气候，连战连捷，打得官军没了还手之力。朝廷再也不敢来征剿，我们安全了。”
段思廉看到段婉曦身后的三女，除了杜君雁外，两个都是陌生面孔，薛施雨也不在。赶紧转移话题，问道：“这两位是……”
段婉曦这才想起忘了介绍姐妹，赶紧擦了把泪介绍道：“这是京城名媛苏冰心姐姐和蜀山弟子燕无双妹妹。孩儿这回铲除奸党，脱离虎穴，多亏了她们鼎力相助。孩儿还自作主张，在苇泽关同她们和君雁姐姐，雨儿妹妹义结金兰。现在都是自家姐妹了。”
苏冰心、燕无双上前参见了伯父。段思廉知道她们都是难得的人才，答礼不迭：“好好好，两位姑娘跟着婉儿辛苦了。既然结为姐妹，往后就是一家人了，不必见外。管家，去婉儿住的院子里打扫出两个雅间，供两位姑娘安歇。”
杜君雁待苏冰心、燕无双道了谢，立马转入正题道：“汤公，我们听说刘茂忠攻打定襄甚急，特地兼程赶回，共商大计。”言下之意，就是赶紧商量办法要紧，其他的小事先放一旁再说。
段思廉知道杜君雁的意思，便让人去请新任晋阳太守刘弘毅前来。自己和段婉曦调整了一下状态，招待她们坐下上茶。不一会儿，刘弘毅到了，和众人略一见礼，便开始讨论。
刘茂忠，对段婉曦和杜君雁，都并不陌生。此人出生于豪富之家。年轻时骁勇善射，喜结交豪侠，后离家前往洛阳，投奔邢太仆杨义臣。史元爽东征高丽，刘茂忠应募从征，因军功被提拔为建节校尉。征师还，返归马邑，担任鹰扬府校尉。大业十三年初，因与马邑太守徐荣妻子通奸被发现，遂杀徐荣，占有其部众，开仓赈贫，驰檄境内，得兵万余人，自称太守。为了立稳脚跟，他派遣使者依附于突厥。雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨刘茂忠，将他围困于桑乾镇（今山西山阴南）。刘茂忠援引突厥骑兵共击邢军，王智辩兵败被杀，陈孝意奔还雁门。刘茂忠趁势袭破楼烦郡，进取汾阳宫。这是段婉曦离开晋阳之前所发生的事。
“为了取得突厥进一步的扶持，刘茂忠将俘获的汾阳宫宫女献给突厥，突颜始毕可汗以战马三千匹资之。刘茂忠如虎添翼，兵威益振，于二月攻陷定襄。右屯卫大将军卫孝节救援不及，只得率部退据官帽山和‘晋阳锁钥’赤塘关、石岭关和天门关一线。” 段宗扬补充报告了四个月来刘茂忠部的军情。
“云中方向军情如何？”段婉曦问道。
“幽州总管司马浩杰倒是顶着刘茂忠东扩和突厥南下的压力。去年年底，刘茂忠攻定襄不克，转而引突厥兵向东，取怀仁、左云，进逼云中郡。云中太守李艺奋力抵抗，司马浩杰又派其子司马师都驰援，刘茂忠为免两面受敌，主动撤离。”
刘弘毅道：“那司马浩杰长年镇守北疆，深受彭鼎辉将军熏陶，治军严整，所部颇有战斗力，‘燕辽铁骑’名不虚传，曾两次击败夏王窦融对幽州的进攻。如今的河北一道，主要是他们二人在相持。司马浩杰虽然自据州郡，不依附于任何一方，但却非那些为求突厥支持而奴颜婢膝的反王可比，在国家大义上绝不含糊。我与汤公多次计议，此人可以以力争取之，使其为我所用，只不过要多费些功夫。”
段宇璜道：“右屯卫大将军卫孝节和司马浩杰有同僚之谊，私交也不浅。起兵之前，倒是可以让他去说服司马浩杰。现在我们最大的心腹之患，在于刘茂忠。此人素有南下争雄，称霸河东之志。塞外贫瘠，突厥又贪得无厌，都不容许他偏安一隅。一旦我军起兵南下，刘茂忠必乘虚而入。”
段婉曦道：“刘茂忠虽强，在我的眼里，不过一鼠辈而已，收拾他易如反掌。只是我们投鼠忌器罢了。”
杜君雁道：“三妹说得对。刘茂忠好打发，关键是他背后的主子，突厥。我们打了刘茂忠，就意味着对突厥开战。以我们目前的实力，远非突厥的对手。即使勉强取胜，也必元气大伤。所以要起兵，必先设法稳住突厥，并且在相当长的一段时间里，避免与其破脸。待天下一统，国力恢复之后，再图解决。”
段思廉道：“君雁所虑甚远。此言可作为将来十年之内，甚至更长的时间里，我段氏对突厥的基本策略。”
段宇璜道：“话虽如此，但怎么样才能稳住这条恶狼呢？如果