新年伊始，朝官们都入宫朝拜，有诰命的夫人们也都按品大妆入宫贺岁。
孙老夫人回到侯府的时候，神色有些倦怠，和她往常并不太一样。王氏一如既往看不出异样，而周二夫人的脸色，却显得十分奇怪。
一家人开祠堂，祭祀先祖，忙碌了好几个时辰。这是一年中的大事，没有人敢轻易询问宫中发生了什么。
直到回到装饰一新的玉华馆，蕙芷才得了清楚的消息。原来多年不主持内外命妇进宫朝贺的皇后娘娘袁氏，今年新春突然重新身着广袖翟衣，头戴三凤朝阳双龙戏珠镶宝凤冠，在坤宁宫主持典仪。
二房里，周二夫人也对着二老爷唏嘘：“多少年没有见过皇后娘娘的风姿了，那翟衣上金线刺绣的翟鸟，真是栩栩如生。这些年贵妃娘娘主持典礼，命妇们已经多年不曾见过三凤双龙的衔珠凤冠了。”
二老爷秦怀恩也早早得了消息，皱着眉：“贵妃是何反应？”
“沈贵妃十分沉得住气，事事尊皇后为先，半分没有僭越；周淑妃还是往常一副是不关己的样子，与平时无异。反而丽嫔和几个位分低的妃嫔，面上十分难看。”周二夫人一边回忆，一边慢慢地说着。
地位分的妃嫔们，当然面上会非常非常地难看。
皇后虽多年不掌宫中事项，但仍有像静昭仪这样忠于后位的妃嫔；沈贵妃一手遮天，投她求的庇佑的人最多；淑妃安分守己既不亲近皇后，又不附和贵妃一派。
这样看来，后宫隐隐有三足鼎立的派势。
只不过一只结实些，另外两足略略欠缺，有些消瘦。
可是甭管有多消瘦，也都是宫中的一足，在皇帝面前说话都是十分有重量的。
那些地位分的人，见皇后失利便投靠贵妃，言语行动间定多有僭越得罪，如今皇后重新稳坐坤宁宫，见风使舵时常给贵妃当刀子使的这些低位宫妃，恐怕早就惴惴不安，生怕一个不小心，不是被皇后杀鸡儆猴，就是被贵妃装模作样地拿出来开刀，以示贵妃尚忠于皇后。
秦二爷低头沉思。皇帝既然让隐退多年的皇后出面主持新年典贺，那是不是代表了太子的位置有稳固的迹象？
他虽然只是个翰林院的清修学士，但时事政局，也关注颇多，更何况他最近与大哥走的很近，而身为侯府一家之主的承安侯，也愿意多与他交谈。
还好还好，承安侯府始终秉承中庸之道，既不像诚意伯那样被明显地划归太子一党，也不像苏阁老门下的那些弟子臣工，那样颇为欣赏三皇子。
皇帝尚正当壮年，太子也还安坐东宫。
更何况，皇后娘娘如今重新掌权。
***
细辛过了酉时就进了听风堂。
半夏立侍左右，端茶送水，裴顾一如既往地沉默着听完了细辛带回来的消息。
师傅屠岸青查到，当年那伙强盗的来由，恐怕和宫中某派有关。
毕竟当年师傅出面救下了他，而出事的那片林子离无音谷其实非常之近，那群人的恶性，一来激怒了师傅，二来为了保护无音谷不为外人所知，全数被师傅灭口。
事发之地不宜久留，师傅并没有给他收拾母亲遗骸的时间。
师傅之后立刻带他回了无音谷，等安置妥当立马出去查看强盗的讯息时，却发现残局被收拾的很干净。
屠岸青一连探寻追查许久，才发现了一点点的痕迹。
从头到尾，这件事，仿佛都有人在无形中默默操纵，让人难以捉摸。
是以到现在，才一点一点抽丝剥茧，探查出当年那伙人，与宫中人关系紧密。只是还不能知晓，是哪一派的人动手做下这么狠绝的事情。
如果他们当年事成，武威候和萧大将军府就成了天大的笑话。
军功出身的武威候府，竟然让亲眷在探亲回府的路上，被强盗杀妻灭子；镇北大将军赫赫战功，却让自己的女儿回程被灭口。
十足的羞辱。
这个新年，过的实在是不怎么欢乐。
裴顾的眉毛皱的紧紧地。
应当不是太子一派。太子虽然荒唐，皇上不喜，但终究稳坐东宫，没有理由朝重臣亲贵的家眷痛下杀手。
而且，太子妃，就是萧大将军府嫡亲的孙女，母亲嫡亲的娘家侄女，他自幼认识的表妹萧瑾。这样同气连枝的紧密联姻关系，就算太子妃在东宫再不受宠，那也是说一不二的正室夫人。
裴顾觉得很有可能是沈贵妃一派。杨家与沈家暗中勾结，宫中丽嫔杨氏虽与沈贵妃面和心不和，但仍是打断骨头连着筋的关系，何况父亲为母亲守制两年后，沈府暗中动作，请丁阁老家的女眷保媒，令如今的继母杨氏嫁了进来。
这样看来，如果当初作为世子的他也一并被除掉，杨家就是当仁不让的赢家，而幕后的沈府，也受益颇多。
但是，既然师傅没有明言是沈贵妃一派，这件事情就应当另有隐情。
难道是周淑妃？
可是周淑妃虽然在宫中稳立一足，在皇后与贵妃的争夺之战中常立于平安之地，既有她自己的本事，也有出过太子太保的周家在背后的稳固势力。
周家这样的清流，朝堂上虽然极少言语，但门生弟子遍布朝野，雅名闻于世，淑妃在后宫只求平安不求权势后位的淡然性子，也是皇帝十分喜欢的。
这样的家族，仿佛也不会做出灭人妻子的事情。
风穿堂而过，冷飕飕地。裴顾令人点了灯，换上热茶，眉间拧出