且说当天夜里从风一路跟着那女人，也不知道她朝自己摆手是什么意思，一个劲儿急切呼唤：“娘、娘……”
女人一直不吭声，在街巷里左弯右拐，步履匆匆走得忒快，从风生怕被落下，喊得更急了。
忽然打斜刺里走出一个人，身着肥大的黑色长袍，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，像个草垛似的挡在面前，从风推他一下，不满说：“没看到我有急事吗？”
草垛拍了拍他的肩膀，低声说：“你娘不想让别人知道你们母子见面，别嚷，跟上去就是。”
从风“哦”了一声，还想问他句把什么话，那人却往里巷一钻，已不知所踪。
他果真不叫唤了，朝娘走的方向继续追上去，好在还看得见，娘不时向他招手，但总是保持一段距离，他就若即若离地默默跟着。心里也有些纳闷：大半夜的到处没人，娘还用得着藏猫儿似的？不过他想娘这样做一定有原因，娘一定是想和我多说会儿话，找个没人听见的地儿。那是什么地儿？应该不是娘待的茶楼，那天去茶楼走的好像不是这条路。甭管去哪里，他只盼快点儿到达娘要去的地儿。他有许多话对娘说，要把这十多年来日思夜想的心思告诉娘，还有和爹一起住山洞的事儿，他不知道娘愿不愿意跟自己一块回山洞，但他又想，回到山洞，万一爹不在了，娘会多伤心。
他又把心思转到了爹的身上，爹，您一定要挺住，不要多少日子我就能和娘一块回来了，我就要见到娘了。
他的眼睛紧盯着前方，心里在想事，没顾及脚下，绊着土疙瘩摔了一跤。
一群蝙蝠“扑哧、扑哧”腾空而起，几乎碰到面庞，吃了一惊，爬起来，闻到了一阵刺鼻的腐腥味，一条臭水沟蠕动着斑驳的月色。原来他追了不下十里地的路程，早已拐出了街巷，走在一条狭窄坎坷的土路上。
娘的身影倏忽不见了，娘去哪儿了？我把娘跟丢了。我不该不看路的，不摔这一跤就不会把娘跟丢。心里着起急来，踟蹰四顾，这地方异常荒僻孤寂，朦朦胧胧看到前面有一座矮屋，屋里有亮光透出来，若隐若现。他想娘一准是在那儿候着，于是拍打了一番身上的尘土，正了正衣冠，抖擞精神向矮屋跑去。
矮屋一张双扇门半开半掩，屋内点着蜡烛，微弱的光焰在昏暗中摇曳。就要面见娘的慈容，再也忍不住了，大喊起来：“娘、娘——我来了。”
他心潮澎湃，撞开门扑进屋去，又连声呼唤“娘”，却不见娘做声，娘不在这里？张眼望时，只见两个蒙着脸的人影在屋里晃动，三更半夜的好不渗人。他感到有点不对头，不再叫唤了，心下迟疑着，准备退出来。忽然身后的门“啪”一声合上了，这一惊非同小可。没等他弭定神思，冷不丁膝弯被人踢了一脚，打个趔趄，还没立稳脚跟，又一脚补来，身子向前一趋，扑地跌倒，有人压住他一双脚。
他尖叫一声，挣扎着正要爬起来，却被没轻没重的木棒重又打趴下，木棒捶稻草似的落在背上、脑袋上，他感觉衣服潮乎乎的，应该是流血了，他的头很沉，晕乎乎的没有力气再挣扎。
木棒停下来了，但双手双脚被人按住，脑袋贴着地面，动弹不得。此时才晓得遇上歹人了，哼哼着说：“你们这是干什么？我是外乡人，是来见我娘的，你们一定是弄错人了？”
“你还还知道你是外乡人？跑天津卫来找死你。见你娘——见鬼去吧。”说话的是秦矗。
秦矗自打那天邱持贵告诉他从风到了天津的事儿，就迫不及待要把爪角兕据为己有。因为顾虑从风身边有四大棍相随，知道那帮人不好惹，而且事情必须做得机密，还不能闹出丝毫动静来。暗中苦苦琢磨，要能把那小子骗到一个人不知鬼不着的什么地方，就不难得手了。
事有凑巧，早几天几个打杂的伙计闲聊天，对从风给沈万奎变戏法添乱津津乐道，话中说到那天他冲王嫂叫“娘”，你一言我一语嚼着舌头：王嫂一个废物鸡哪来的儿子？实在好笑。
这话被秦矗无意中听在耳里，暗里动了一个念头：那小子撞见和尚叫舅舅，可见他不认识易婉月，这不正好蒙他？沉思一番，心里想出一条计策，忙去对邱持贵说：“你赶紧去跟梢夏福常的儿子，把他行踪摸准了，逮着机会行事。北城郊外有处荒屋，把他引到那地儿，咱们两个对付他一个，爪角兕一准手到擒来。”
邱持贵迟疑着说：“这事儿……就怕王嫂不肯干。”
“你咋见傻呢，有王嫂什么事儿？还能让别人搀和？你知我知，神鬼莫知。”
秦矗所言北城郊外的荒屋，便是从风这会儿遭到算计的矮屋。矮屋建在溪边的一片荒地中央，荒地上堆着数座年代久远的坟茔。屋主原是一个守坟的孤老头，孤老头的吃穿给用由其中一座坟主的后人供养，但后来不知什么原因断了生计。孤老头起先还能种些薯类菜蔬自食其力，但随着岁数增大动不了了，又不敌病痛折磨，日子难捱，绝望之下找根绳儿吊出三寸长的舌头，听蛐蛐儿去了。因孤老头是个横死，民间甚是忌讳，矮屋东不着西不着孤零零的落在坟地上，打这儿起四乡八里之人皆视之为凶宅，无人敢来光顾。秦矗在这地儿抢劫算是被他选着了。
邱持贵对爪角兕原本另有所图，不料秦矗下手急，仓猝无计，只好配合他，心想，这会儿胳膊拧不过大腿，我先让他得