画舫上嬉闹声声，间或却听得几声叮咚琴音，令人心境一清。
歌姬们大多熟习琴技，有人侧耳倾听片刻，忽道：“不知谁在湖上弹琴，竟是我辈从不曾耳闻之天籁。”
服侍程泽的秦淮妓家名唤小怜月，也曾在许多堂会宴席上听过高手弹奏，不由嗤笑道：“叶家妹子想必是没听过好的。”
姓叶的歌姬不服，“小怜月姐姐仔细听上一听，再说不好，方来笑我。”
程泽等人也是喜欢附庸风雅的，当下有个青皮游手起哄：“不如咱们都到船头去听一听，品评品评，要是弹得不好，船上可有姑娘擅长此道？咱们弹上一曲，羞也羞死他们。”
大伙儿哄然大笑，在船舱喝多了酒正觉憋闷，纷纷叫好。
于是一行人便搂搂抱抱来至船头。
湖水碧绿清澈，胡德幸知程泽好女色，连撑船的都使唤了船娘，一个个戴了粉红的纱笠，竹蒿船桨惊动水下游鱼，时见散了一群红鲤，娇娥临风，倒映着如玉湖水，涟漪起处，红裙摇曳，天水一片。
此时本当嘻哈作笑，湖面上却有一波清音传来，顿时令这干俗人噤了声。
那琴声清远飘逸，好似幽谷岚烟，缭绕不断，时散时聚，如泣如诉，听者甚至已觉出呜咽之音，正欲落泪，又是一转，仿佛欲言又止、树欲静而风不停，委实妙至难以名状。
小怜月被琴声所感，愣愣出了会神，方略略回味过来，当即有了卖弄之心，曼声吟道：
“芳脸轻匀，黛眉巧画宫妆浅。
fēng_liú天付与精神，全在娇波转。
早是萦心可惯。向尊前、频频顾盼。
几回相见，见了还休，争如不见……”
青皮们纷纷叫好，惊起方要栖息于湖面的一只鸥鹭，扑棱棱又飞远了。
琴声戛然而止，前头菱洲里徐徐驶出一架龙舟，迎面而来。虽不是雕梁绣柱富丽辉煌，却是别具一格，精巧古拙，素淡典雅，恰如浣纱的西子，当垆的文君。
那舟首上。卓然立着一人，远山含黛，近水呈绿，碧天如洗，湖光山色本已醉人，而此人一袭广袖月裳，宛现光华于群玉。有羞花颜色，恍临丰彩于瑶台，淡雅纤长，天然绰约。眉宇间似恨如仇，秋水盈盈，胜似东邻宋玉，春山锁锁，为怜妆阁张郎。青丝随风而动，手拈花枝，恰若九天神子乘凰月下。叫当空的太阳都失了颜色。
不论是青皮游手还是秦淮歌姬，见了此人俱都发不出半点声音，船娘们也都停了桨。四周寂然一片。
忽听得琴声叮咚两响，众人方才看见船头还坐了另外一人。却是个披发老者，峥嵘眉眼，鹰钩鼻，面上皮肤坑洼不平，枯瘦如柴的一双爪子将琴一推，站了起来，便露出躬身驼背。
美丑相较，倒显得那少年更加光彩无匹。
两船错身而过，少年目不斜视，那丑陋不堪的老者却阴阴瞥了一眼程泽等人。
他目光扫过，程泽突如皮肤上砺了刮骨钢刀，心别别狂跳起来。
好在老者转瞬即收了眼中神光，侧立在少年身后，只似一个卑微老奴，无有半点奇异之处。
待那龙舟过去许远，船娘们才缓过气来，重又荡起了桨。
程泽自诩见过元圣太子，天下本已无再能震撼之人，不想也傻了半晌，只觉这人容貌气度似完全不输东宫之主，却有些恍惚起来，“京中竟还有这等人，到底是哪家公子？”
一伙秦淮歌姬相互推搡了几把，其中一个猛地扬了一下手上纱巾，失声道：“莫不是天下四美中的‘绝艳’——律王？”
诸人想那少年倾国倾城的容色，交口赞同。
程泽却摇首道：“正月一满，诸王不是就该赴封地去了么？那律王并无在京实职，怎能滞留京师？”
秦淮歌女们消息是最灵通的，闻言便有人道：“这可不然，听说律王受当今陛下慰留，前些日方不顾生死，救治了京郊十数万百姓，如今美名传扬，酒肆歌台，哪里不传唱赞颂他的曲子？”
“曾闻律王音律冠绝天下，方才那琴却又不似他在弹，莫非他身旁一个老奴，也比世间所有琴师都更加高明不成？”小怜月见了方才那少年，心思竟已全在他身上，浑不觉程泽已露出不快。
扶南商人却是看得真真的，讪笑着打岔：“律王再是‘绝艳’，排名也在太子之后，莫非这大殷朝的皇太子，竟能比此人更要美？”
他认为程泽是太子的内亲，自然会偏帮太子，故而是刻意讨好，想着那少年的模样，心中却是很不以为然的。
因委实已想不出世间怎能还有人生得比方才的少年更加好。
不料程泽冷哼了一声，忽而笑了起来，“此人定是律王，太子生得未必就比他美，若说这个美字，皆由各人眼中出来，岂有一个最字？以往我听人说东宫的相貌本朝第一，照我看，顶多是春花秋月，各擅胜场。”
程泽好歹也啃过几年书，说起话来有条有理。且他心里也正奇怪，前头听的话都说太子远胜律王，花朝节见了太子，他也不得不服气认同，可方才那少年，别有一番气势，确与太子是各有千秋，难道自己的眼色不行？
只见过方才那少年的青皮游手和女子们自然信了他这话，更多则以为这天下四美的排名，原是按着身份地位来的，不然那伏郁侯萧瑾为何就排在最末一个呢？
及至船再往前驶去，却又撞见一只舴艋小舟，撑船的一对老夫妻见了画舫即扬手招呼