当抚标营被明军全歼，就连俘虏也被明军主帅陈文尽数处死的消息传来，金华府以北的绍兴府地界上的满清官吏和绿营兵们可谓一日三惊，几乎每天都有明军大举北上的谣言传来。
对于满清官吏将兵的惶恐，绍兴府的士绅百姓们则大多表现出了喜闻乐见的态度。一时间，绍兴府的士绅百姓们开始奔走串联，准备在这支强悍得不可置信的明军北上时掀起一大波反正的浪潮。
如果只是这样也就罢了，可是绍兴府的暗流涌动同时也传到了杭州。随着以金砺、刘之源为首的汉八旗兵进驻杭州组成杭州驻防八旗，以及浙江巡抚萧启元大力在杭州修建满城，杭州府清廷和百姓的矛盾也愈加的深重起来。
虽说此地一向是“暖风熏得游人醉”，民风自然也远远比不上同在浙江的金华、台州那般彪悍，又兼有杭州驻防八旗、杭州城守协以及钱塘水师等部兵马坐镇，但是事关浙江省会的安全，金砺、萧启元在得知清军围剿遭逢惨败的消息，还是将临时驻扎宁波，协助宁波绿营和定海总兵标营协守宁波的提督标营撤了回来，进驻可能会先期直面明军兵锋的绍兴府城的山阴、会稽二县。
此时已是永历五年的腊月二十三，送灶王爷上天的日子。本以为大年三十都未必能够回家的提标左营守备徐磊，在上面确定了明军无力北上的情报后，已经率部回到杭州，此间更是沐浴更衣完毕准备开始带着全家男丁祭拜灶君，以恳求灶王爷能在玉皇大帝面前美言两句。
篾扎纸糊的马和小糟饼、黑豆、寸草等物家中的正妻于氏早已着家仆准备完毕，糖瓜、汤圆、麦芽糖、猪血糕等又甜又粘的食物也摆放整齐，只待着灶王爷享用，以达到“吃甜甜，说好话”、“好话传上天，坏话丢一边”的效用。
有道是“男不拜月，女不祭灶”。一切准备完毕后于氏便带着家中的仆妇退了下去。只由着徐磊领着家中的男丁进行祭拜。
焚香叩首，徐磊便向灶王爷敬酒，并诚心祷告。三次敬酒后，徐磊撕下了灶君像。连同纸马、黑豆、寸草等物一同焚烧，而后则是全家罗拜，祝曰：“辛甘臭辣，灶君莫言”。
今天将灶王爷送走，按照规矩过些天还要接灶。不过仪式就相对要简单得多了，只是将一张新的灶君像贴好即可。
祭祀完毕，徐磊便回到了正堂，离家多时，很多事情还需要听于氏汇报。可是就在这时，徐磊却好像忘记了这码事，任凭于氏诉说着这些日子以来家中的事务和田土、店铺的收入，没有丝毫反应，只是坐在椅子上不知道思量些什么。
见徐磊的心思不知道飞到了哪里，于氏便暂且停了下来。只是过了良久。徐磊依旧在那里发呆，于氏只得出口相讯。可是未带她开口，却听徐磊突然问道：“李氏和她母亲最近如何，可还安好？”
于氏万万没有想到徐磊会有此一问，只是听到这句问话的刹那，于氏的心头不由得浮现起了曾经的那份妒恨。
徐磊口中的李氏便是李瑞鑫的妹妹，徐磊在成亲前就对李家小妹垂涎三尺，对于氏反而颇为冷落。后来李家一门男丁或是战死，或是失踪，徐磊便将李家小妹强纳入房中。起初甚是宠爱。后来经不住正妻于氏的压力，再加上李家小妹始终无所出，就渐渐的冷落了下来，甚至是去年围剿四明山归来之前都已经有些年没有提到过这个可怜的女子了。
李家小妹得宠那段日子虽说对于正妻也是恭敬有加。唯恐失了妾室的本分，可是在一向善妒的于氏看来却分明是在耀武扬威，自然不能容她。
不断借着正妻的身份怂恿下人欺凌、陷害，使银钱给大夫进谗言说李家小妹不能生育，以至于徐磊产生厌倦之情，就连后来李家小妹和她的母亲几乎沦为家中最下等下人也多有于氏的功劳。
可是自从徐磊围剿四明山兵败归来。却突然想起了这对母女，虽然并非是重新归为妾室的身份，却煞是奇怪的除去了这对母女一切的劳作，衣食方面也提高了好几个档次，只是由亲信家丁、仆妇看管着软禁在宅子里的一个偏僻的小院中，仅此而已。至于为什么，却并不肯说。
趁着徐磊出征，于氏私下里再度降低了李家母女的待遇，只限于不饿死了事。可是徐磊甫一回来，竟然会有此一问，着实让于氏心中不由得一惊。
“那贱婢母女还在小院里，衣食如故，只是这些日子未得夫君允许妾身也没有让她们出来。”
听到“贱婢”二字，徐磊的眉毛不由得一皱，看向于氏的目光也开始变得复杂了起来。
“贱婢二字日后不可再说，为夫与李家怎么说也曾同在靖国公麾下效力，他们一家男丁音讯全无，为夫代为照料也是应有之意，更何况李氏也曾侍奉枕席在侧，不可如此苛刻。”
“苛刻”二字在于氏听来甚是刺耳，以至于于氏并没有意识到以前的身死和现在的音讯全无有什么区别，只是出嫁从夫，她也只得顺着徐磊的意思，不敢再过多言。反正徐磊身为武官总是要出征的，家宅里的事情还不是由她说了算，完全没有必要当面逆着夫君的心意。
见于氏恢复了李家妹妹的称呼，徐磊便开口吩咐道：“着人去将她们母女请来。”只是话一出口，徐磊又摆了摆手，示意刚刚的吩咐作废，继而说出了下一句话。
“还是为夫亲自去吧。”说罢，便起身向门外走去，没有丝毫停