这一夜，阿离睡在床上，听到旁边的芸姑辗转反侧，许久都睡不着。
“阿离，你说顾信回万合镇了吗？”熬到半夜，芸姑终于忍不住，小声问道：“顾少爷会来救我们吗？”
阿离摇摇头：“芸姨，睡，明天就是戏魁大赛了。”
芸姑叹口气：她也知道，顾南笙和光头军正在风口浪尖上，十有八`九不会来救人，只不过抱着一丝希望罢了。
这会儿听到阿离亲口否决了这丝希望，芸姑忍不住又转而琢磨起明天的戏魁大赛来，于是继续失眠……
阿离耐心的听芸姑像烙煎饼一样，翻来覆去又折腾了半个时辰，终于出手，用空间里的熏香，让芸姑沉沉睡去……
至于她自己，身体太弱，被那熏香一萦绕，比芸姑更早陷入了梦乡，一觉到天亮，也省去了继续失眠的烦恼。
第二天，正月十四，原定于正月十五开始的戏魁大赛，因为周幼铭周大少爷的心情不好，就直接被提前了一天。
当然，这是对外的说法，周大少爷也因此在民间被冠上了“荒唐不经事”的名声。但是内幕原因，却只有周幼铭和青州卫将军余同勋等人知道——深受皇上宠爱的七皇子景昀，奉命巡视黄河故道，一时兴起，要来青州看戏魁大赛！
余同勋出身京城天策卫，深知这位七皇子十分喜欢排场，沿途经过的各县，都纷纷出奇招迎接这位七皇子，因此，等这位七皇子一路走来，已经见识了无数的倾城迎接、歌舞升平，据说都快看烦了。
但是，七皇子进入山东地面之后，却郁闷的发现，迎接他的人群中。戏班子突然少了许多，场面也不够热闹了，据说在滕州府，七皇子就为此很是发了几句牢骚。
这一下。各地官府慌了神了，官老爷们一打听，原来他们治下的不少戏班子，都聚到青州去参加劳什子戏魁大赛了！于是，各地官府纷纷派人来到青州。催他们治下的戏班子赶紧回去接应王驾！
余同勋本来还想跟周边官府搞好关系，让这些戏班子早回去的，结果找来周幼铭一问，才知道周幼铭居然把那些戏班子的名角都给绑架了，戏班子都赖在长山府不走，等着要人呢！
为此，余大将军把周幼铭给骂了个狗血淋头，踹了两脚就让他赶紧回去放人，谁知道没等周幼铭跨出将军府，就跟七皇子景昀的信使撞了个正着——七皇子殿下已经听说了青州要举行戏魁大赛的事。一时兴起，决定要亲临会场来看看。
当然，七皇子殿下最主要的任务是巡视黄河故道，自然不能耗上十天半个月的功夫在长山府，看戏魁大赛慢慢比下去，一直比出戏魁来——因此，七皇子殿下派来信使，告诉余同勋：三天之后他到长山府，要看戏魁大赛最终的折桂之战！
周幼铭和余同勋一听到这个消息，当时就傻了眼：这次长山府的戏魁大赛。一共聚集了三十二个戏班子，这其中还有不少是准备唱连本大戏的，一台戏就要唱上两三天，怎么可能在短短三天时间里。比出最后的几强选手？
但是，七皇子殿下发了话，那不可能的事情也要变成可能，所以两人商量之后，只好咬牙决定：第二天马上开赛，启动长山府所有的八个戏台。分成四个组同时比赛——第一天赛出八强，第二天赛出前两强，第三天，恭候七皇子殿下来看戏魁争夺战……
这些内幕秘闻，邱家班和其他三十一个戏班子却都不知道，他们只能一边埋怨着周幼铭的心血来潮，一边在正月十四一大早，就匆匆上妆，赶往各个分组戏台，参加比赛。
也不知是有意还是无意，阿离他们所在的邱家班，被分配到了据雪繁楼最近的魁星楼戏台参加比赛。
阿离估计，这应该是周幼铭有意安排的——邱家班毕竟是年后才刚刚搭起的班子，在周幼铭看来，这么一个连草台班子都算不上的临时班子，没有经过充分的磨合，一旦上台唱戏，肯定要大大的出丑，正好让黄兰赐看看，她的得意弟子是多么差劲。
黄兰赐一听到这个分配，二话没说就把阿离召了过去：“你们准备唱哪一出？要是没有拿手的，干脆别上场，省得给我丢人。”
阿离早就预备着黄兰赐的询问，因此把芸姑一块拽来，这时候让芸姑把他们新编的《井中仙》剧情简单叙述了一下，又清唱了几句，就忐忑的等着黄兰赐和洪昉思的评价。
黄兰赐和洪昉思品评一番后，在洪昉思鼓励的眼神下，黄兰赐终于勉为其难的点点头：“时间太短，要打磨的地方还很多，不过还有一二可取之处，上去试试，也不至于太丢人。”
要知道洪昉思和黄兰赐可是大江南北都有名的梨园圣手，能得到他们“还有一二可取之处”的评价，对于芸姑来说，已经是天大喜讯了，当时就高兴地给他们连磕几个头，下楼的时候，脚步轻飘的差点不知道怎么走路了。
然而，谁也没有注意到，就在雪繁楼二层的一个书橱背后，周幼铭静静站在那里，已经把他们的对话听得一清二楚……
魁星楼戏台背后，因为云集了四个戏班，场面颇为纷乱。按照抽签顺序，邱家班的《井中仙》被排在第三个上场，因此芸姑和扮演刘大户的两个人，上好妆之后，就待在一个小隔间里养精蓄锐。
阿离一半心系在芸姑这里，一半心放在邱宝生身上——因为邱家班没有特别好的琴师，所以这一次，邱宝生重新拾起了胡琴，但是他