正月的白昼还是很短，申时刚过，天色就一点点暗了下去。
然而魁星楼的戏台上，第三个戏班“福祥班”还在咿咿呀呀的唱着《琵琶记》，丝毫没有停下来的意思。
眼看天色越来越黑，邱家班众人的心就一点点揪了起来：再拖下去，天黑了，戏台下面看热闹的老百姓很可能就各自回家了，那时候邱家班再上台，还唱给谁听？
长三叔早就坐不住了，冲到戏台下，赔笑跟福祥班的班主商量，想让对方快点结束，不想那位班主翻了翻眼睛：
“这位爷们，你看起来也是吃这碗饭多年的，难道不知道角儿们上了台，我这个班主说话就不管事了？！有本事你上去把他们叫下来！”
“可是每个戏班说好了只唱一出戏的，”长三叔忍着气跟对方解释：“你们都从第十七出戏唱到第二十出了！”
那班主还是一副振振有词的样子：“谁不知道这《琵琶记》，最有名的就是接下来的第二十一出‘糟糠自厌’和二十二出‘琴诉荷池’？！你瞅瞅台下，大家伙儿都等着听呢！”
长三叔给气的七窍生烟，去找维持秩序的什长投诉，那什长却一手扒拉开他：“一边去！爷就喜欢听这赵五娘的故事！啧啧，多贤良的女人，爷怎么就没碰上……”
这下子，长三叔再笨也看出蹊跷来了，悄悄去打听了一圈，等回到邱家班的时候，一张脸又是气又是惊吓，都不成样子了。
“宝生，这戏魁大赛咱们没法唱了！”长三叔冲着邱宝生嚷嚷：“我刚打听出来了，有人给福祥班班许了好处，只要他们在戏台上拖到天黑，就额外送给他们两百张红票！”
“那咋办？！”刘勤庚这会儿已经缓过来了，急的直拍自己脑袋：“都怨我肚子不争气！不然咱们才是第三个上！”
“没用的。”邱宝生望着戏台上咿咿呀呀的人影，脸色铁青：“是周幼铭有意难为咱们。我们就是第三个上台，他也会想办法折腾咱们的。“
“那咱还唱吗？”长三叔沮丧的指指外面：“天眼看黑了……”
没等长三叔说完话，让人惊讶的一幕却发生了：魁星楼戏台上的几十盏灯笼。竟然陆续都亮了！
本来戏台上只有几盏气死风灯，在北风下摇曳着影影瞳瞳的光芒，这时候突然亮起了几十盏灯笼，顿时把一个戏台照耀的如同玉宇琼楼，仙境一般。把戏台上的角儿映照的纤毫毕现，戏台下的老百姓都情不自禁的惊叹起来……
长三叔看傻了：“长山府好大的手笔，不愧是旱码头……”
连邱宝生都不敢相信的揉了揉眼睛：他原本已经认准了周幼铭要故意使绊子，可眼前这情形怎么解释？
没等戏台上下的人回过神来，让大家惊掉大牙的一幕又出现了：也不知道是不是灯笼突然亮起的缘故，那戏台上扮演赵五娘的旦角，居然眼睛一花，没看清戏台边缘，“噗通”一声就掉下戏台、落到了人堆里！
惊叫声、喝倒彩的声音顿时响彻整个魁星楼！
福祥班的班主满脸笑容登时都僵住了，看着戏台下混乱的场面。他使劲扇了自己一个嘴巴子，才发现自己不是在做梦……
那掉下去的旦角狼狈的重新爬上戏台，团团福礼赔不是，扮演蔡中郎和蔡中郎爹娘的角也赶紧上来，四方作揖、向观众道歉……
“爹，”阿离悄悄拉拉邱宝生的衣角：“轰他们下去！”
邱宝生立刻心领神会，悄没声儿的挤到人群里，藏头裹脑的喊起来：“下去！下去！”
人们开始跟着大声的起哄！并且越来越有节奏：“下去！下去！”
还有的人干脆从地上捡了菜叶、石头，就往戏台上扔！
这下子，戏台上福祥班的几个人再也站不住脚。赶紧掩住脸匆匆下台了……
邱家班众人舒了一口气，随即又一个激灵，纷纷忙活起来：福祥班下台，马上就轮到他们邱家班了！
芸姑站在上场口。因为紧张，整个单薄的身体都微微有点发颤。
阿离乖巧的站在她身边，捂着她的手，把一个小小的暖手炉递给她取暖：“师傅给我的——芸姨还记得吗？刚才师傅听你唱了几句，都觉得很好呢！”
芸姑深吸一口气，终于镇定下来。给阿离一个感激的笑：上了彩妆的她，此时真的是美的不可方物，把狐仙的妖气、仙气和灵气演绎的入木三分！
催场的锣鼓响起来了，刘勤庚深吸一口气，挑起“出将”的门帘，上台了！
阿离咬咬唇，悄悄释放出那种能些微调节人们情绪的空间气体——果然，戏台下的人们很快就安静下来，全神贯注的盯着戏台之上。
戏台上，刘勤庚手持酒壶，一副色眯眯的神情，跑圆场，然后才开口：“脐下三寸最fēng_liú，挣不破美人网，洒家刘大官人，夜冷中宵，来至这后花园，却为了美人有约，结一场露水姻缘……美人何在啊……”
演到这里，刘勤庚一副抓耳挠腮、望眼欲穿的样子，戏台下的观众也好奇的望着上台口，等着看他口中的美人是什么样子。
戏台下，芸姑深吸一口气，远远望一眼正在操琴的邱宝生，终于把暖手炉还给阿离，然后，轻启朱唇，一句“奴临人间非无事，索命追魂惩奸徒”婉转而起……
只这一声唱下来，芸姑虽然还未显身，台下却已经一片叫好声！
戏台一侧，邱宝生的胡琴、长三叔的檀板和单皮鼓、还有长三婶的大