袁绍顾小家而不顾大局，记私仇而不顾国恨，令崔琰无比失望。
未能说服袁绍，崔琰也颇自责。
没能完成使命，自觉无颜见陈矫陈群，黯然离开邺城，垂头信马，漫无目的。
心灰意冷，不觉间，竟一路向东，走上回归老家清河国东武城之路。
在外求学，又逢战乱，崔琰已经近十年没回老家了。故土最亲，崔琰四顾，无限感慨。
进入清河郡境，回老家东武城本应向东北，崔琰却继续向东，他想先去甘陵看看。
甘陵，是清河郡治所，因建有甘陵而得名。
甘陵，是东汉第六位皇帝，汉安帝刘祜的之父，清河王刘庆的陵寝。
汉安帝并非明君圣主，他在位期间，也是太后秉政、外戚当权。
但幸运的是，那时的邓太后，和外戚大将军邓陟，是东汉开国功臣邓禹的后人，相比历代外戚，算是十分优秀。
而邓太后宠信的宦官，也是大大有名，就是造纸术的发明人，蔡伦。
凭借邓陟等权臣的才干，汉安帝在位十九年间，大汉平定西域、击破北匈奴、降伏车师、高句丽也投降了汉朝，已日渐衰落的东汉王朝，也显现一番辉煌之气。
国有兴盛之相，汉安帝为父亲修建的陵寝，也颇具规模。
不仅埋葬了清河王刘庆，还葬有汉安帝的生母，谥号孝德皇后的左小娥等，形成一个规模宏大的墓葬群。因陵墓众多，甘陵也有九冢之称。
崔琰转道甘陵，就是想顺路拜谒。
天色已晚，崔琰四顾，见不远处，有一户农家，准备借宿一晚，明早再去甘陵拜谒。
不料，老农夫听说崔琰要借宿，却面露难色。
“这位公子，非是老朽怠慢，只因此地并不太平，公子还是快点走吧……”
老汉言语中，颇多无奈。
崔琰心生疑惑，好言相求，又奉以重金，老汉才同意其留宿。
详细询问，崔琰才弄清原委。
甘陵，是南防兖州曹操的要地。去年年底，袁绍在兖州败于曹操后，退守时，在甘陵留下重兵布防。
袁绍惨败给刘芒和曹操联军，冀州军士气低落，军心浮动。
驻扎在甘陵的队伍中，有一大部分，是曾经的冀州黄巾余部。
这些队伍，本就军纪涣散。兵败之后，将领低迷，兵卒恣意。甘陵驻军，违纪祸乱百姓之事，时有发生。
没有仗打，官兵收入少，有些胆大妄为者，便打起了盗墓的主意。
九冢因是清河王及王妃的陵寝，引起各股冀州军垂涎。
盗墓是大罪，盗挖汉室宗亲的陵墓，更是死罪。但这些冀州军，穷凶极恶，有恃无恐。一旦被人发现，便杀人灭口。
崔琰闻听，愤恨异常。
次日清晨，来到甘陵。果然看见，许多小的坟冢，都已被掘开，尸骸暴露，陪葬财物，被洗劫一空。
甚至清河王的陵寝上，也有盗洞。
崔琰对袁绍和他的冀州军，彻底失望了。
原本已心灰意冷的他，生出一个想法。袁绍有对洛阳用兵之意，将影响征讨袁术大计。既然袁绍不听劝告，那就要设法，让他不敢轻易用兵！
崔琰主意已定，不再回家，而是拨马向南，去兖州，游说曹操！
……
曹操渡过了蝗灾危机，又挫败了袁绍，巩固了对青兖一带的控制。
近一段时间，曹操听从众幕僚的建议，暂时放下收复濮阳陈留的念头，潜心发展，四处招募人才。
时，曹操的从子，也就是侄子曹真成年，从军效力。
更有一批远赴辽东躲避战乱的名士回归，被曹操招募。其中最有名望者，是平原高唐人，华歆华子鱼。
荀彧从洛阳归来，带回刘芒的信函。
刘芒希望曹操设法牵制袁绍，曹操嗤之以鼻。
曹操刚刚安定下来，当然不愿再得罪袁绍。但是，刘芒许诺，免除去年赈灾所借粮食，曹操颇为心动。
正在此时，得报崔琰来访，曹操大喜，亲自出迎。
崔琰虽不善言词，却十分聪明。虽然没有三寸不烂之舌，但这一路上，早已想好了说词。反复揣摩，只挑着最紧要的，整理了袁绍几条罪状。
一见曹操，崔琰便一股脑地，将袁绍的罪状罗列出来。
除了指责袁绍只记私仇，不顾国恨，自然也包括冀州军残害百姓，甚至挖盗先人陵寝等恶行。
既然要抹黑袁绍，崔琰所言，难免有夸大之词。
崔琰打了几遍腹稿，所言又多是事实，虽然有夸大之嫌，却也算真实。
之前，陈群赶来兖州游说，曹操已有些心动。如今，崔琰又是一番火上浇油，曹操更加重视了。
曹操，世之奸雄。
聪明、油滑、富于谋略。
曹操心动，既有维护汉室之宏伟志愿，也藏有私心。
袁绍的冀州，富庶多产，人口密集。
对抗袁绍，虽然要承担一定风险，但冀州这块肥肉，也实在诱人。
曹操和众幕僚商议一番，决定先给袁绍去信，晓之以大义。
如此，若能说服袁绍，便可不动刀兵，赢得名望。
而按照荀攸郭嘉等人的分析，即便袁绍不听劝阻，也不敢贸然再对兖州用兵。
而如果袁绍一意孤行，执意插手豫州之事，甚至再次对刘芒用兵，兖州也可相机而动。只要看准时机，甚至可以借势对冀州出兵，趁中原乱局，可在冀州或者豫州，谋得更大好处。
曹操战略已定，厚待陈