刘备是刘芒的盟友。
在并冀交战之初，刘备的立场曾有所动摇，但是，随着战局逐渐向并州方向倾斜，刘备终于坚定了立场。
第一个遣使来朝，名为向天子进贡，实则是来向刘芒示好。
而孙策，中立于并冀之间。
此番来朝，是因为袁术。
孙策斩了袁术伪朝廷的使者，算是与袁术划清了界限。
但是，随着袁术的重心难移，孙策感受到莫大的压力。
袁术兵强马壮，屯重兵于淮河长江之间，随时可能跨过长江，东犯吴地。
孙策创业之初，除了积极备战之外，只能寻求与刘芒合作，希望刘芒能从北方牵制袁术。
而刘表遣使来朝，多少有些意外。
刘焉刘表、袁绍袁术，这二刘二袁，始终是刘芒及众幕僚心中，潜在的强大敌手。
刘焉自立为王，袁术设立伪朝廷，袁绍积极向中原扩张，只有刘表，相对安稳。
刘表，没自立，也没扩张，反而主动遣使来朝，说明一个问题——刘表感受到袁术强大的压力了！
而这件事，又印证了一个道理：乱世，实力决定一切。
并冀之战，如果以冀州获胜收场，刘表派出的使节，将去邺城，而不是洛阳。
……
并冀之战，损失虽大，但更加巩固了刘芒在天下诸侯心目中的地位，这就值了！
冀州惨败，刘芒曹操联手，短时间内，袁绍不敢再妄想涉足中原。
当前的首要威胁，是袁术的伪朝廷。
联合周边诸侯，共同对付袁术，是下一步的战略重点。
寿春袁术，也时刻防备着洛阳刘芒。
吴用来报，派往豫州一带的暗探，接连被抓。
准确详细的情报，是获胜的前提。
必须加强对袁术方面的情报，选派得力之人。
刘芒想到了秦琼。
秦琼行走江湖，经验最是丰富，在中原各地，多有朋友。
急调秦琼回京，命其带人赶往豫州、寿春，刺探情报。
“叔宝，河内一战，征尘尚未洗去，又要派你出去，可有难处？”
秦琼二话不说，斩钉截铁答一句：“没有。”
“袁术的伪朝廷不除，中原无法安稳。袁术得一干奸佞辅佐，叔宝此去，甚是凶险，务必多加小心。”
“主公放心，秦琼必不辱使命。”
“准备带谁去？”
“人太多，反而不便。属下只带史阿、阿贵前去。”
“好，我这就派人去调他们。”刘芒说完，拉秦琼坐下，笑问道：“你和常姑娘的事，进展怎样了？”
秦琼的脸，腾地红了，倍显尴尬。
秦琼不好意思说，但刘芒从他的表情中，已经知道了答案。
“待豫州事毕，选个好日子，让你们成亲。”
秦琼的脸，变成大红布……
……
秦琼、史阿、阿贵三人领了任务，刘芒送三人出屋。
阿贵眼尖，一拉秦琼。“二哥！”
婉儿和常晶姑娘，正站在不远处。
常晶和婉儿说话的时候，眼角却始终瞄着这边。
“呦！”不待秦琼说话，史阿先打上了招呼。
“史阿，阿贵！”刘芒佯怒地喝了一声，“你们两个，赶紧回去准备！”
“好嘞！”两个家伙应了一声，颠颠跑了，路过常晶身边时，也没忘坏笑两声。
秦琼红着脸，走了过去。先向婉儿行礼问好。
“秦二哥，你们聊，我还有事忙。”
婉儿拉着刘芒，借故走了。
秦琼才问道：“你咋来了？”
常晶毫不掩饰自己情感，埋怨道：“回来也不告诉人家一声。还是夫人派人去告诉我的。”
秦琼的脸更红了。“公务紧急嘛。”
“我懂。哪天走？”
“一会。”
“一会？！”常晶再也忍不住了，眼泪唰地淌了下来。
“哎呀，你别哭啊……”秦琼急得不知所措，刘芒府中人来人往，秦琼连碰一下她都不好意思，只能手足无措地干着急。
常晶一直跟在哥哥常遇春身边，是个知轻重的姑娘。
哭了几声，便抬起了头，只是，眼中的泪水，还是止不住地流。
“走，我去帮你收拾路上带的衣物。”
“没啥带的。”秦琼在洛阳没有家，以前行走江湖，早就习惯了说走就走，四海为家的生活。
见常晶一脸哀怨，秦琼赶紧解释道：“东西，史阿阿贵他们，都准备了。”
常晶也不说话，只是直勾勾地盯着秦琼的眼睛，不停地流泪。
“好了好了，别哭了。我在洛阳，也没啥衣物。”
“我哥和你身材差不多，我家里有。”常晶说完，瞪了秦琼一眼，扭头就走。
秦琼只得跟在后面。
……
常晶心细，手脚也麻利，很快收拾了一包东西，却拿在怀里，不给秦琼。
两人面对面站着，秦琼伸手去拿包裹，常晶却将包裹紧紧抱在怀里，深深低着头。
秦琼岂能不懂姑娘心思，做贼样地往外面瞄了一眼，确认无人，才紧张地伸出手臂，将常晶抱在怀里。
“嘤……”
姑娘放肆地哭出声来，使劲捶打着秦琼坚实的胸膛。
秦琼享受着姑娘的发泄，常晶的小拳头，渐渐松来，一下勾住秦琼的脖颈。
姑娘抬起头，闭上眼睛。
长长的睫毛上，几滴晶莹的泪珠，一跳一跳……
近在咫尺，两颗心，“砰砰砰”地跳。
两人都能