冀州袁绍，在冀兖交界处，集结重兵！
对于濮阳陈留问题，袁绍的态度很微妙，表现很老道。
濮阳陈留，是目前冀州通往中原腹地的唯一通道，袁绍绝不允许这扇大门被曹操封闭。
袁绍早想将两地据为己有，但是，正如陈宫在给曹操的回复中所说，“无罪而伐”不义也。没有正当理由，夺取两地，是惹祸上身，将成为众矢之的。
最理想的，莫过于拉拢吕布张邈，使他们成为自己的附庸。
吕布张邈处于中原要害位置，实力弱小，且与刘芒有过节，各种条件，都十分满足袁绍小弟的标准！
袁绍曾多次向吕布、张邈示好，但吕布张邈，却三番五次回绝了好意。
不能硬来，袁绍只能等待合适的契机。
曹操兴兵濮阳，机会来了！
冀州幕僚建议，立刻出兵，进攻曹操，顺势占领濮阳、陈留。
但是，袁绍没有这样做。
出身于四世三公之家，对于这种博弈，袁绍有自己的想法。
出兵进攻曹操，不是不可以，却是下策。
进攻曹操，师出有名。顺势抢占濮阳、陈留，却名不正，言不顺。
况且，实力强大的刘芒，也不会坐视不理。
袁绍希望采取上策。
而上策就是，吕布抵挡不住曹操的进攻，请求自己出兵协助。
如此，则名正言顺，也可收服吕布张邈之心。
可是，等来等去，吕布就是不派人来求援，袁绍坐不住了。
袁绍不知吕布为何不来求援，袁绍只知道，再等下去，一旦曹操吞灭了吕布张邈，一切就晚了！
上策无法实施，袁绍只能采取中策。
集结重兵于冀兖边界，对曹操施压。
如果曹操知难而退，袁绍对吕布也有施以援手之情。如果曹操一意孤行，誓要剿灭吕布，那么，袁绍只能对曹操下手。
……
袁绍不插手，才奇怪。
对此，曹操绝对兴兵时，早有考虑。
曹操不怕袁绍插手的原因很简单，那就是刘芒。
刘芒不希望曹操夺回濮阳，更不希望濮阳和陈留归属袁绍。
曹操确信，如果袁绍进入兖州境内，刘芒绝不会袖手旁观。
决定兴兵之时，曹操已做好打算。能快速、顺利夺回濮阳最好。受阻的话，如能将刘芒和袁绍牵着进其中，加深两人之间的矛盾，也可算作收获。
冀州的动向，并非曹操关注的重点。刘芒的态度，才是关键。
司隶河南尹东部，徐达军团屯驻已久。
但是，从徐达军团的规模及近期动向看，并无急于插手之迹象。
刘芒到底什么态度？
……
“报！刘太尉来信。”
“速速呈上！”
曹操展开刘芒的书信，扫了一眼，伸手抓抓胡子，神情古怪。
刘芒的信，是曹操接到过的，内容最为简短的书信。信上，只有两个字——冀州！
曹操是个聪明人，刘芒信的内容虽然简短，但意思再明确不过。
曹操知道，刘芒不希望自己夺回濮阳，这“冀州”二字，无非两个含义，即使提醒曹操，提防冀州袁绍，又是一种承诺，承诺日后帮助曹操，对付袁绍。
刘芒的态度，曹操不能不认真考虑。
但是，刘芒的承诺，只是含蓄的空头支票。
曹操看罢，冷哼两声，将信递给郭嘉等。
郭嘉看罢，轻轻一笑：“刘绛天油滑啊！不想出兵相助，还想博取止战息兵的名声，做稳赚不赔的买卖。”
“他想得美！”曹操怒哼一声。
郭嘉道：“不过，刘绛天既然插手，我们再攻濮阳，难有胜算。”
“濮阳之事，可以暂缓。但是，决不能让他捡现成便宜。袁术已灭，他下一步，一定会解决雍凉问题，让我替他牵制难缠的袁绍。便宜自己占，麻烦让我背，哼！一定要想办法，把他拖进来！”
“明公，嘉有一计。”
“如何？”
“将战火引至兖冀司隶交界之处，只要诱使袁本初进兵兖州，刘绛天只能随之而来。如此，多方纠缠，谁都别想轻易脱身。”
“好！”曹操快步走到地图前，伸手比划片刻，猛一拍几案。“就这么定了！”
……
快马如风，信报飞传而至。
“紧急军情！”
刘芒看罢，不禁变色。
徐达发来紧急情报，兖州军突然改变战略，放弃了对濮阳、卫国、咸城的进攻，几路大军，一起绕至东郡西部的白马。
夏侯惇一部，向西迫退张邈的陈留军。
乐进李典部，切断白马与濮阳之间交通，阻断吕布的救援通路。
曹操整合中军及于禁、曹昂几路兵马，直逼白马城！
“老曹要强攻白马？”
刘芒不相信，刘伯温杜如晦，也不相信。
从战略角度看，濮阳周边几座城池，白马的战略价值最低。
白马城，取之易，固守难。夺取白马，唯一的作用，是干扰吕布与张邈之间的联络。
曹操油滑，不易冲动。强攻白马，非明智之举，为何如此？
杜如晦道：“曹孟德此举，可谓破釜沉舟。他强攻白马，袁本初不会置之不理，定会进兵兖州。”
刘伯温捋须道：“老曹下了血本，只为拉主公下水啊！”
“你们什么意见？”
“曹袁双方，谁取白马，均不利于我，只能出兵了。”
刘芒点点头，走到悬挂的地图前，凝望良久