一夜春雨过，空气格外鲜，推开了窗户，满眼都是鲜嫩的绿色，柳枝抽条，枝叶随风起舞，好似妖娆的舞女。枝头喜鹊名叫，声音如歌。
“哈哈哈，一早上就听到喜鹊报喜，本大仙掐指一算，准有喜事临门！行之，我要是算对了，请我吃全羊宴如何？”
唐毅闷着头吃包子，连头都不抬。弄得徐渭仰天哀叹，世道不公，人心不古，连个请活神仙吃饭的都没有。
王世懋狠狠白了他一眼，“文长兄，你都说了八遍了，不就是今天府试放榜吗？笨蛋都知道的事情，算什么好事？”
徐渭摸了摸头，憨笑道：“放榜谁都知道，那排多少名也能知道？不还是要靠我呢！”
王世懋不以为然，“要说别人我不知道，行之的文章老道，宛如山西陈醋，历久弥香，要是不给他案首，谁能服气？再说了，王崇古还欠着行之的人情，十拿九稳的事情，文长兄，你就别枉费心机了。”
“怎么叫枉费心机？”徐渭单脚踩着椅子，大声问道：“行之，你敢说有十足的把握吗？我可是听说了，今科参加考试的可有王崇古的外甥，能不帮着自己人吗！”
这回轮到王世懋着急了，忙问道：“文长兄，你说的可是真的？”
“那还有假！长洲县的案首曹子朝虽然名声不显，但是学问扎实，他的母亲是王崇古的姐姐。无论如何，行之也没法和人家亲戚相提并论吧！”徐渭笑嘻嘻说道：“敬美，假如你爹是主考，会把案首给行之，还是给别人？”
王世懋唬得张大了嘴巴，半晌小声说道：“反正给谁也不会给我。”王忬为人正直，最怕的就是嚼舌根子，说闲话，对待亲近人只会更严厉。
可是商人出身的王崇古就不一样，没准真的为了提携亲人。就打压唐毅的名次。
“行之，你到底有没有把握啊？”王世懋关切地问道。
唐毅喝干了碗里的稀粥，舒舒服服打了个饱嗝，突然拖着长声说道：“有——还是没有。去看过不就知道了！”
“去就去，要是录取不公，非要让王崇古好看！”
王世懋跟着唐毅，几个人直奔学宫。
一路上走来，道上都是赶着去看发榜的学子。大家交头接耳，窃窃私议。也不怪大家激动，苏州府是南直隶科举最强的府，只要苏州中了，基本上秀才功名就到手了。
从此之后，不但免除杂役，见官不拜，朝廷还会派两个人伺候你。走到哪里都有羡慕的眼光，从此进入士人集团，衣食无忧。前途光明……
日上三竿，学宫院墙外面站满了焦急等待的学子，翘首以盼。砰砰砰，一阵云板响起，几个差役捧着一大张红纸到了墙边，贴了上去。
所有人的目光都落在了上面，迅速寻找自己的名字，从人群中突然发出一声惊呼。
“中了，中了，我是第一名案首！”
这一嗓子可了不得。目光都落在了他的身上，只不过不是羡慕，而是浓浓的嘲笑，有人干脆笑出声了。
“新科案首”被气得跳了起来。
“不当人子。不当人子，我就不能中案首吗？”
他越喊得大声，大家的笑声越大，有人更是爆笑道：“案首，好好看看，自己是第几名？”
揉了揉眼睛。再仔细看去，原来榜单是从后往前排的，这一张写的是最后五十名，也就是说，“案首”实际上是第二百五十一名，只比二百五强了一点。
可怜的娃弄清楚之后，直接羞愧败走，实在是太丢人了，连事先准备的鞭炮都没心思放了。
出了这么个活宝儿，紧张的气氛为之一松。
转眼之间，又贴出了几张红纸，考上的欢喜，考不上的发愁……人生百态，在这一刻都写在了每个人的脸上。就连唐毅都没法淡定，手心冒出了冷汗。
“真没出息，千军万马都见过了，区区府试能如何？”
唐毅不断给自己鼓劲大气，最重要的一张名单也送了出来。
在万众瞩目中，挂上了墙皮。
唐毅抬头看去，一见第一个名字，嘴角露出了淡淡的笑容，心一下子放下了。
……
“以立，非是舅舅不给你案首，实在是你遇上了劲敌啊！”王崇古对着一个二十出头的年轻人叹道。
此人正是他的外甥，长洲案首曹子朝，字以立。他长相平平，但是仔细观察，就会发现眉眼之间，充满了傲气。曹子朝出身仕宦之家，幼年早慧，他没有如同寻常才子一般，早早参加科举，而是苦心读书十五年，遍览经史子集，肚子里装了几千篇八股时文。他自负无论才华，还是技法都是天下最顶尖儿的。
踌躇满志，第一次出战，小试牛刀，就拿下了长洲的案首，本想一路冲上去，过关斩将，如同所有读书人的偶像商辂一般，三元及第，入阁拜相，冲到人生顶点。
只是想法很不错，刚到府试，还是舅舅担任主考，就折戟沉沙，实在是有些伤人。
王崇古叹道：“以立，平心而论，你的文章并不比唐毅差，只能说在伯仲之间，你知道舅舅为何把案首给了唐毅吗？”
曹子朝低着头，默默不语。
“你不会以为舅舅惧怕唐家的势力吧？”
“外甥不敢！”曹子朝慌忙说道。
王崇古意味深长一笑，“唐家固然是新贵，可是舅舅岂会为了讨好他们，就压抑自己的外甥。我观唐毅的文章，就好像一块温润的白玉，一字一句斟酌损益，全都是替