商之始祖契与禹是同一时代的人。《史记·殷本纪》中说：“契兴于唐虞大禹之际”，“契长佐禹治水有功，帝舜仍命契为司徒”。契因帮大禹治水有功，被封在商，其氏族为商族。夏朝建立之后，商族是夏的直属。商族随着势力的强大，便逐渐产生问鼎之心，虽然表面上臣服于夏，暗中却在夏的周边发展势力。就这样，商丘，好似一棵嫩芽，钻出了地面。
据史料记载，公元前24世纪初，黄帝的孙子颛顼(史学家也称高阳氏)就建都于商丘。据《晋水·地理志》上记载：“颛顼自穷桑（今山东曲阜北）而徙邑商丘。”黄帝的曾孙高辛氏，就是今人所称的帝喾，也是今商丘市的东南――亳（今虞城县所属的谷熟镇境内）建都。《尚书正义》载：“契父帝喾居亳。”至商汤时，仍以亳为都城。《史记·殷本纪》载：汤始居亳。《括地志》云：“宋州谷熟县西南三十五里南亳故城，即南之上的子姓氏族（商族）的聚居地。”契时，商族正进入父系氏族社会阶段，距阶级分化和商朝的建立还有一段时间。因此，在夏朝统治时期，刚刚兴起的商族仅仅是夏朝在东方的一个附庸。从契至汤的14世中，虽然商族人在黄河中下游广阔的平原上频频迁徙达八次之多，但每次迁徙后都又回到了商丘。由此可见，商族由契至汤的14世都是以商丘为根据地，不断向外拓展而逐步发展起来的。公元前16世纪，商汤建都南亳(今商丘虞城境内)，这里从此成为商朝的国都。从商朝至今近4000年的悠悠岁月，商丘这块土地上，留下了许许多多灿烂与辉煌。