从历代以来，民间对后土的祭祀，尤其华南一带坟边普遍拜祭后土，我们又可知道其幽冥之神的原型，在民间并未完全消逝。它恰是“礼失求诸野”般地继续流传成为墓葬文化的一部份。
7信仰发展
汉代帝皇的崇祀后土，以及《淮南子·天文》载：“中央土地，其帝黄帝，其佐后土”，又可知道，这时的后土信仰毕竟是统一了。后土被视为黄帝之佐，代表总枢中国大地不同方向的神话人物。人们并以感谢土地负载万物的心情去崇祀后土，把它视其信仰为主流。
汉朝是后土信仰进一步获得尊崇的开始。在这朝代，它成为了皇家祭祀的对象。
在那个时代，后土代表全国土地之形象是较为突出的。
汉文帝
西汉文帝时，由国家统一祭祀地只，“冬至祀太一，夏至祀地只”。
汉武帝
《汉书·郊祀志上》载汉武帝元鼎4年，天子郊雍，曰：“今上帝朕亲郊，而后土无祀，则礼不答也。”当时武帝即建后土祠于汾阳睢上，亲往拜，用拜上帝之礼拜后土。
平帝
平帝元始5年，大司马王莽奏言：“孝文16年用新垣平，初起渭阳五帝庙，祭泰一、地只，以太祖高皇帝配。日终至祠泰一，夏至祠地只。后平伏诛，乃不复自亲，而使有司行事。（成帝）建始元年，徙甘泉泰时、河东后土于长安南北郊。”后莽又奏言：“称地只曰后土，与中央黄灵同，宜令地只称皇地后只。”由于汉武帝专门建立后土祠，亲自祀拜，“如上帝礼”，后土崇拜从此成为定制，历代皇朝都列入祀典，岁时祭祀。
我们看汉武帝后来的皇帝，包括魏、晋至宋、齐、梁、陈、隋的南北朝，后土信仰依然受看重。必须注意的是，上述用的条文都有一共同特点：当时并不能证明后土是女神－－祭后土常是以皇后配享却又是事实。
《后汉书·世祖本祀》载：“光武中元元年，改薄太后为高皇后，配食地只。”
《通典》载：“曹魏明帝景初元年，诏祀方丘所祭，曰皇皇后地，以舜妃伊氏配。北郊所祭，曰皇地祀，以武宣后配。”
《晋书·礼志》载：“东晋成帝咸和8年，祀北郊以宣穆张皇后配。”
《宋书·少帝纪》》载：“宋武帝永初3年，祀北郊以武敬皇后配。”
《隋书·礼仪志》载：“隋高祖文帝定祀典，祭皇地只以太祖配。”
《梁书·武帝纪》称“后地”。《旧唐书·礼仪志》称“皇地只。”
8职务考究
那么这位后土究竟是何职务？我们须从史籍上考察。《左传·昭光二十九年》说，“土正曰后土”。后土既云“土”，土正又云“土”，可见他是与土地大有关系。那么何谓“土正”？不妨先看“正”字是深谋远虑什么意思。正者，与副相对也。当是为正职者。《左传·隐公六年》有“翼九宗五正”句，西晋注家杜预注道：“五正，五官之长”，可见正者确系正职的长官，亦即长官中的最高位者。长官所干者何？自然是领导和管理之事。因而所谓“土正”就是管理土地的最高长官。既然如前所引，土正与后土是画等号的，那么这位后土亦即管理土地的最高长官了。可是又有了新的问题，这位最高长官何以冠个“后”字？原来也有其含义。《尚书·大禹谟》曾说，“后克艰厥后，臣克艰厥臣”，克艰者，战胜艰难之谓也，亦即完成任务之意。翻译出来是，后完成后的任务，臣完成臣的任务。这里的后与臣明显是相对的，而臣者，据郭沫若《甲骨文字研究·释臣宰》考证，在春秋战国时代，是与民一样“同为锡予之物”，“均古之奴隶”，即广大劳动群众。后既然与群众相对，那当然是群众的主子了。《尚书》的同篇文字里又有“后非众”的话，也正好说明了这点。一句话，后就是君主的意思，与正没有区别，后土就是管理土地的君主，用宋代杨照《重修太宁庙记》的说法，就是“后土为土地最尊之神”。
9性别考究
这位土地最尊之神的后土是男性，还是女性？很值得研究一番。《左传·昭公九年》说：“共工氏有子曰句龙，为后土”；《礼记·祭法》说：“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州”。此两书皆把后土称为共工之子，子者，男子也，故尔后土当为男性。然汉武帝所立之后土祠中，后土的形象为女性，后人称圣母、娘娘，这又何故？原来古代典籍上也有后土为女性之记载。《文献通考》载：“汉元帝时祭地，以高后配”，高后者，汉高祖之妻吕雉也，以吕后与大地之神配飨，说明大地之神为女性。《后汉书·世祖本纪》栽：“光武中元元年······高皇后配飨地只，地只者，土地之神也，以高皇后与其配飨，又说明