与楚结盟
公元前620年（郑穆公八年），楚穆王派大将斗越椒为将，为贾为副将，率兵车三百乘讨伐郑国；又派息国公子朱为将，公子筏为副将，率兵车三百乘讨伐陈国。楚穆王自率两广（楚王的王宫卫队分为两队，即左广、右广）精兵，扎营狼渊（郑邑，今河南许昌西），以声援调度伐郑、伐陈之师。
郑穆公闻报楚国大将斗越椒率三百乘兵车讨伐郑国，忙召集众大夫商议抗敌之策，并派大夫公子坚、公子庞、乐耳三人为将，率领兵马驻守边关，抵抗楚兵入境。郑穆公又嘱咐公子坚说：“楚为大国，兵众将广，来势凶猛。你们坚守边关，只许闭关坚守，不可出关拼杀。等借到晋国兵马，内外夹击，亦可取胜。”同时，又派使臣星夜去晋国借兵。
楚国大将斗越椒率领兵马直逼郑国边关，连日在关前挑战，郑国只是闭关坚守，不曾出关交战。楚国副将为贾观郑国阵势是守关待援，对大将斗越椒说：“今日，郑人避而不战，坚守关隘，定是等待晋兵援助。我军必须乘晋兵到来之前，诱其出关交战，方可取胜。”为贾附身对斗越椒说：“必须如此这般，郑将才开关交战！”
郑将公子坚、公子庞、乐耳见楚国将士一连几日不曾来关前挑战，心中生疑，暗地派人去楚营打探，方知是楚营粮食不足，楚兵正四处抢粮自食，营内空虚。斗越椒是饮酒作乐，酒后骂郑军无大将，像兔子一样缩在关内不敢出战。公子坚不知是计，便和公子庞、乐耳将郑兵分为左、中、右三队，乘夜晚大开关门，向楚营冲去，楚营内。这时，楚营后边炮声连天响，杀声四起，一员大将横刀立马营门大叫：“郑将休去，斗越椒在此等候多时了！”公子坚等人方知中了敌计，引兵退去。楚军从四面杀起，左砍右杀，前截后追，打得郑军立时四散，全军大败，郑将公子坚，公子庞、乐耳被擒。
郑穆公听说边关兵败，三将被擒，心中害怕，忙召集大臣商议，派公子丰为使臣去楚营谢罪求和，贡献礼物，请求结盟。
楚穆王准郑国求和，双方结盟，将郑国三将释放。自此，郑国又背晋从楚。
与楚伐宋
楚穆王讨伐郑国、陈国得胜，便传令郑、陈、蔡三国君主于冬初十月在厥貉（今河南项城境内）聚齐会盟。
郑穆公与陈共公于秋末便到了息地（今河南息县西南），专候楚穆王驾到。冬初，楚穆王驾到息地，郑、陈二君以礼相迎。这时，探马报告说：“蔡昭侯已经在厥貉等候君王多时了。”于是，楚穆王命郑伯、陈侯各自登车，快马加鞭同往厥貉而去。蔡昭侯恭迎楚穆王于厥貉境内，以臣礼相见，礼节比如天子。郑伯和陈侯一见蔡侯的礼节，大惊，说：“蔡侯如此屈礼，以臣礼相拜楚王。相比之下，楚王必定以我们礼轻而怪罪，我们不可粗心大意！”郑穆公心生一计，向楚穆王讨好说：“君王千里亲自驾临厥貉，宋君也不来参谒，真是目中无王。君王何不兴兵伐宋！”楚穆王说：“孤王屯兵厥貉，正为准备伐宋！”
宋国司寇华御事听说楚人屯兵厥貉，准备伐宋，忙对宋昭公说：“臣闻‘小不事大，其国必亡‘，今日楚国强大，已经降服了郑、陈、蔡、许诸国，独不得宋，故而伐之。君主不如先往厥貉礼迎楚王，请求会盟，可免楚人伐宋。”于是，宋昭公亲自到厥貉迎接楚穆王，以礼相见，请求结盟，并准备了打猎工具，请楚穆王去孟堵（宋邑，在今河南商丘东）打猎。
楚穆王、宋昭公、郑穆公、陈共公、蔡昭侯均到孟堵打猎。打猎时，因宋昭公的车上没有带燧（击石取火的工具），违背了楚庄王的命令。楚司马申无畏说：“宋公违令，车上为何不带燧。君不可加刑，请治其仆！”便把宋昭公的车夫挞三百鞭，以儆诸侯。自此，宋昭公认为楚人欺宋，怨恨楚穆王。
公元前613年（郑穆公十五年），楚穆王去世，其子楚庄王继位。公元前611年（郑穆公十七年），楚庄王命郑国发兵伐宋，惩其不朝贡之罪。郑穆公派公子家领兵伐宋，宋昭公派华元率兵抵抗，双方战于大棘（宋邑，在今河南睢县东）。开战之前，宋将华元让人杀牛羊慰劳将士，把牛羊肉分给将士们吃，希望将士们勇敢作战。将士们都分得了牛羊肉，唯独华元的御车人羊斟没有分到牛羊肉，羊斟十分生气。作战时，华元吩咐羊斟把战车驾往左边驰去，可是羊斟不听，说：“昨天分羊肉是你当家，今日驾车是我当家！”却把战车驰向右边，一直把车驰到郑国军营内，华元当场被郑国将士俘获。宋国主将被俘，副将乐吕也战死，全军大乱，溃不成军，惨败而逃。郑国大胜，获战车四百六十多辆，斩首一百多人，生俘二百多人。
与晋结盟
公元前610年（郑穆公十八年），晋国的执政大臣赵宣子（赵衰的儿子赵盾）闻报宋国的公子鲍杀死了其兄宋昭公，自立为君，便命大将荀林父率兵马讨伐宋国，又传榜郑国、卫国、陈国派兵马相助。宋文公（公子鲍）得知四路兵马伐宋，心中害怕，忙派右师华元到晋营求和。华元到晋营，向晋将荀