孟子回答说：“天子能够向天推荐人，但不能强迫天把天下授与人；诸侯能够向天子推荐人，但不能强迫天子把诸侯之位授与这人；大夫能够向诸侯推荐人，但不能强迫诸侯把大夫之位授一这人。从前，尧向天推荐了舜，天接受了；又把舜公开介绍给老百姓，老百姓也接受了。所以说，天不说话，拿行动和事情来表示罢了。”
万章说：“请问推荐给天，天接受了；公开介绍给老百姓，老百姓也接受了是怎么回事呢？”
孟子说：“叫他主持祭祀，所有神明都来享用，这是天接受了；叫他主持政事，政事治理得很好，老百姓很满意，这就是老百姓也接受了。天授与他，老百姓授与他，所以说，天子不能够拿天下授与人。舜辅佐尧治理天下二十八年，这不是凭一个人的意志够做得到的，而是天意。尧去世后，舜为他服丧三年，然后避居于南河的南边去，为的是要让尧的儿子继承天下。可是，天下诸侯朝见天子的，都不到尧的儿子那里去，却到舜那里去；打官司的，都不到尧的儿子那里去，却到舜那里去；歌颂的人，也不歌颂尧的儿子，却歌颂舜。所以你这是天意。这样，舜才回到帝都，登上了天于之位。如果先前舜就占据尧的宫室，逼迫尧的儿子让位，那就是篡夺，而不是天授与他的了。《太誓》说过：‘上天所见来自我们老百姓的所见，上天所听来自我们老百姓的所听。’说的正是这个意思。”
【六】万章问曰：“人有言：至於禹而德衰，不传於贤而传於子，有诸？”
孟子曰：“否，不然也。天与贤，则与贤；天与子，则与子。昔者舜荐禹於天，十有七年；舜崩，三年之丧毕，禹避舜之子於阳城；天下之民从之，若尧崩之後不从尧之子而从舜也。禹荐益於天。七年；禹崩，三年之丧毕，益避禹之子於箕山之阴。朝觐讼狱者，不之益而之启，曰：‘吾君之子也。’讴歌者，不讴歌益而讴歌启，曰：‘吾君之子也。’丹朱之不肖，舜之子亦不肖；舜之相尧，禹之相舜也，历年多，施泽於民久。启贤，能敬承继禹之道；益之相禹也，历年少，施泽於民未久。舜、禹、益相去久远，其子之贤不肖，皆天也，非人之所能为也，莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。匹夫而有天下者，德必若舜、禹，而又有天子荐之者。故仲尼不有天下。继世以有天下，天之所废，必若桀、纣者也。故益、伊尹、周公不有天下。伊尹相汤以王於天下，汤崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年；太甲颠覆汤之典刑，伊尹放之於桐；三年，太甲悔过，自怨自艾，於桐处仁迁义三年，以听伊尹之训己也，复归于亳。周公之不有天下，犹益之於夏，伊尹之於殷也。孔子曰：‘唐、虞禅，夏后、殷、周继：其义一也。’”译文：
万章问道：“有人说，‘到了禹的时候，道德就衰微了，天下不传给贤德的人而传给自己的儿子，有根据吗？”
孟子答道：“没有。这话不对。天要授予贤德的人，就授予贤德的人；天要授予君主的儿子，就授予君主的儿子。从前舜把禹举荐给天，十七年后，舜去世了，服丧三年完毕，禹因为要让位予舜的儿子，自己就避到阳城去了。可是天下的百姓跟随禹，正像尧去世后人们不跟随尧的儿子却跟随舜一样。禹把益举荐给天，七年后禹去世了，服丧三年完毕，益也因为让位给禹的儿子，自己避到箕山之北去。当时朝见天子的人、打官司的人都不去益那里而去启那里，说：‘这是我们君主的儿子啊！’唱颂歌的人不歌颂益而歌颂启，说：‘这是我们君主的儿子啊！’尧的儿子丹朱不好，舜的儿子也不好。而且，舜帮助尧、禹帮助舜，经历的年岁多，施恩给百姓的时间长。启（和丹朱、舜子不同）很贤明，能够认真地承继禹的治国之道。益辅佐禹的时间短，施恩给百姓年岁少。舜与禹、（禹与）益相距时间的长短和他们儿子的好坏，都是上天的意志，不是哪个人的力量能够做到的。没有人叫百姓们这样做，他们竟这样做了，这就是天意；没有叫百姓们来，他们竟来了，这就是命运。以一介平民的身份竟能得到天下的，其道德必然要像舜、禹一样，而且还要有天子举荐他。所以孔子（虽然德配天地，但没有天子举荐）就不能得到天下。世代相传而得天下的，天要废弃他们，一定是像夏桀商纣那样残暴无德的。所以益、伊尹、周公（因为他们的君主不同于夏桀商纣）就得不到天下。伊尹帮助商汤统一了天下，汤去世后，儿子太丁没有继位就死了，外丙在位二年，仲壬在位四年，（太丁的儿子太甲又继承王位）。太甲搅乱了汤的法度，伊尹就把他放逐到桐邑。三年后，太甲悔过，自己怨恨自己的过错，感叹自己做得不对，还没离开桐邑就能以仁居心，向义改过，三年后完全听从伊尹的教诲了，又回到亳都做天子。周公不能得到天下，正像益在夏朝、伊尹在殷商一样。孔子说过：‘唐尧、虞舜以天下让贤，夏商周三代却世代传于子孙，道理是一样的。’”
【七】万章问曰：“人有言，‘伊尹以割烹要汤’，有诸？”
孟子曰：“否，不然。伊尹耕於有莘之野，而乐尧、舜之道焉。非其义也，非其道也，禄之以天下，弗顾也；系马千驷，弗视也。非其义也，非其道也，一介不以与人，一介不