曹操出征前已料及此战决不会顺利。他却从不会料到,情势居然会是如此的不利。
大军方至无终，已有连日的阴雨连绵。加之洪水频发,道路泥泞,根本无法行军,将士疲惫不堪。曹操本欲以无终为据,沿海边经山海关出关，围乌桓之地。
而今观之，恐怕未至乌桓老巢军心便要垮了。
事实上，军中诸将也颇有微词。他们等了好些日子,终于按耐不住齐齐聚集在曹操营帐里,劝诫曹操退兵一事。
此事若再早一天,曹操说不定便同意了。然今日曹操方得田畴，决议,自然是不可能退兵了。
曹操听闻左右言语，依然泰然自若，忽然淡道：“诸位还记得我们当初在官渡与袁本初那一战么？”
原先七嘴八舌的众人顿时哑然无声。
曹操道：“张辽，你说。”
张辽躬身道：“昔日袁绍领兵七万，而我军唯有不到两万精兵。”
曹操点头：“公达，依你之见呢？”
荀攸环顾四周。
他见众将领面上有惊惧神色，心中略略一叹。他虽也有意退兵，却不得不说：“昔日我军能赢袁绍，如今也自然能赢蹋顿。”
曹操一手撑着案几，起身走了几步：“不错。公达说的不错。”
“昔日袁本初是北方最强的诸侯，哪怕孤心中再是不悦，在他面前也得低下头颅。但正是这样强盛之人，却败在孤之手下。而今征乌桓，不正如当年袁绍么？”
当年他们陷入绝境，有许攸夜奔而来；如今他们被困无终，有田畴投奔，予他一条退路。
既是退路，亦是唯一的进路。
诸将也都听闻先前田畴所言，如今再听曹操此话，便知退兵是不可能了。心下半是惧怕半是踟躇，又听得曹操道：“奉孝，除了田畴计策，你又认为如何？”
诸将皆将目光放到郭嘉身上。
许是气候不佳，到达无终没几天郭嘉便病倒了。
他站在众人中间，面色惨白，身形也十分憔悴。但纵是如，依然不紧不慢。见曹操询问他，才从容道：“在下以为，可放弃辎重，轻装前进。”
诸将悚然震惊！
他们再无法掩饰心中恐惧，凝视郭嘉的目光也如同在看一个疯子。
——要他们抛弃辎重，只留马匹与粮草，岂非疯了？
诸将缓缓将目光放回曹操身上，却见得主公居然赞赏一笑，轻描淡写道：“孤也这般认为。”
诸将呼吸一窒，不仅面面相觑。
他们看到了对方脸上的茫然，也能才想到自己脸上是何等茫然。良久，都无一人说话。
死寂，营中如坟一般死寂。
诸将离去时，恍恍惚惚想着今日到底发生何事呢？抑或是他们进入主公营帐的方式有问题，才会听闻如此信息。
……一定是他们进入主公营帐的方式有问题……
待众人散去，曹操才缓缓隐下面上自信与微笑，反而覆了一层晦暗，眸中冷芒更是瞬息明灭。
他从不怀疑郭嘉的判断，亦不后悔自己的决定，也始终坚信无论乌桓如何抵抗皆是无用。然时至如今，他已无法无视这一战中，他们已到当日官渡的山穷水尽。
无论是天时不利，抑或地利不合。
这已是他这一辈子，最大的挑战。
先前他若听从诸位将建议，则可保守现下之地，然将来必有乌桓侵犯，何谈南下再取荆州、收江东？而今虽是冒险一搏，一旦成功却是一劳永逸！
他唯有一战。
昔日西楚霸王项羽破釜沉舟终赢秦军，而今至于他们，也已是背水一战。
若不成功……便覆亡罢！
大军踌躇满志而来，无奈转道走小路远走柳城。
临去滨海前，曹操回首北方，心中微动。他便命人在道旁立下牌子，上书“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军”。
这一句话，曹操是在告诉蹋顿，他已引军归去。乌桓蛮夷无智，则必不猜忌。
果不其然。
乌桓精兵追击至此见之，当真以为大军已去，就此松懈。
八月，曹操将至柳城。
这一路，他们开山路、塞山谷，路经过白檀、又越平冈，涉水过鲜卑庭……直至大军距柳城二百里时，蹋顿才探知消息。他匆忙命袁尚袁煕及辽西、右北平单于抵之，合领虏骑兵数万人迎战。
只待再过一日，决战于白狼山。
夜色倾城。
八月时邺城便有些冷了，更何况如今身在辽东白狼山。
郭嘉病地越重了。
他原先只是咳嗽发热，如今却开始呕吐、腹泻、昏睡……甚至有时候，连脑子都有些糊涂了。
他这才开始重视曹植所言。
曹植的信，他在七月无终时便已收到了。当时匆匆一瞥，只知信的内容是在提醒他此行危机。
先前他并不在意，而今至白狼山病重不堪。才想到曹植两年前的那一句保重，因而将信再找了出来，逐字逐句看了一遍。
看完之后，神色更是诡谲莫测。
他终是将手中信笺丢入火炉中，起身出了营帐。
天幕黑暗，月明星稀。
荀攸披着外衣，负手站在不远处。他微仰着头凝视前方，昏暗光线里看不清他面上神色悲喜。
郭嘉道：“公达这是在夜观星相？”
荀攸这才回了神，见来着是郭嘉，关切道：“奉孝怎么出来了？快回去躺着，你病还没好呢。”
郭嘉轻笑道：“不碍事，一直躺着也有些累了。便出来走几步