在伊芙.斯图尔特忙于写信,安娜.苏利文还在昏睡的时候,汶伽罗防线正在忙碌着。

与提比斯防线悠闲到可以给驻军放假的夏休相反,汶伽罗的夏天充斥着异兽和驻军的鲜血。往年夏秋交界,汶伽罗防线刚结束一年一度的兽潮,边境军从缓慢减少的异兽攻击中松一口气,开始期待慢慢变冷的天气。作为距离防线最近的小镇,灰木镇也会热闹起来。

但绝不该像现在这样热闹,尤其是今年。

十年一度的大兽潮刚席卷过汶伽罗防线,来势凶猛,去时却磨磨蹭蹭。据说防线的土壤都被鲜血染红,商人们忙忙碌碌,往年夏末才离开的商队早早离去,胆小的人为了性命一去不复返,胆大的投机者来来回回,囤积贩卖海量的异兽产品,连晶核都摆到了大街上。商品数量大幅度上升,边境的人口却大幅度下降,汶伽罗边境军元气大伤,能用的后备军全部补上,防线附近的村镇,说是十室九空都不为过。

熙熙攘攘的人群充满了灰木镇,大部分都是青壮年,有蓄须传统的北方本地人却只占了很小一部分。这些人穿着参差不齐的服装,彼此并不相识,只是忍不住在排队等待中用五花八门的口音彼此交谈。他们都因一个原因来到这里:罗纳德亲王的招贤令。

汉克就是其中一员,他排在队伍里,又跺脚又搓手,尽量让自己别发起抖来。他是个彻头彻尾的南方人,身上只穿了一件薄薄的短袖,万没想到这鬼地方夏秋之交都能冷成这样。他排的这一队人要少很多,因为这不是招募士兵而是招募骑士的地方。旁边的队伍闹哄哄地挤在一起,汉克握了握腰间的铁剑柄,一边唾弃这些没教养的家伙,一边暗中期待这里的队伍也能挤一点,好让他暖和一些。

“这里可真冷,是不是?”他转过身去,和身后的人搭话。身后是个熊一样的男人,一把胡子长到胸口,脑壳倒是锃亮,也穿着件短袖——也可能是中袖,只是在这家伙身上被搞成了短袖。大胡子看了他一眼,从鼻子里哼了一声,说:“这就叫冷?娇生惯养的南方佬。”

汉克十分不快,他心里转过一圈辛辣的讽刺,眼珠在对方身上一转:锃亮的头皮上刻着刺青,是北方一支蛮族;肌肉虬扎,手指粗大,戳出身体的木柄看起来是一根斧头;不远处维持秩序的守军配合地笑起来,大胡子嗤笑着瞥了一眼汉克,转过去与身后的人说话,也与守军目光交汇,显然彼此熟识。强龙压不过地头蛇,汉克悻悻转回来,暗骂了几百次北方佬。

“北方的确比南方冷不少,”一个温和的声音插了进来,“我第一次来北方的时候也被冻得够呛。如果不介意,请用我的披风应急吧。”

汉克抬起头,发现前面的人侧身转过来,递给他一条披风。那是个高汉克一个头(只比熊男矮上一两寸)、金发蓝眼的年轻人,仪表堂堂,笑的样子一看就很招oa喜欢。汉克忙不迭道谢,把披风蒙到自己身上。披风的料子相当不错,汉克一摸,再扫过对方的皮甲、剑鞘、那一身行头,立刻知道对方不是自己这样的落魄贵族次子可以比拟的。

“真是太感谢您啦!”他一边道谢一边吐苦水,“我这样从来没离开过南方的乡巴佬,要不是穷得快过不下去,才不来北方吃苦呢!您也是南方人?”

“在艾博里附近出生。”年轻人点了点头。

“艾博里?呀,那可是个大城市!”汉克夸赞道,“那里的石砖数不清,房屋精美,秩序格外好。像您这样了不起的战士,城主竟没把您留在那里吗?”

“不敢当,您从哪儿看出我是了不起的战士?”年轻人被捧得有些哭笑不得。

“从您站的姿势看出来。”说着汉克学着对方的样子站直了,可惜长得有些……不够大气,站直了也一副小人得志的样子,“一般人才不这么站,您剑鞘垂挂的位置也刚刚好,随时能抽出剑来。恕我冒昧,刚才接披风的时候不慎碰到了您的手,您手指上还有常年拉弓的茧子呢!”

年轻人露出了惊讶的表情,汉克夸张地行了个贵族礼。

“不是我自夸,您别看我这样,眼神可是相当不错。”他有些得意地说,“我说您是个了不起的战士,那可不是恭维话。叫我说,让您跑到外面来的头儿才是失策。”

这样的人为什么会在这里?汉克的确很为此奇怪。作为落魄贵族的次子,他继承不到爵位和大部分财产,老爹一死就被哥哥早早赶了出来,到处游历,长成了个十分会看场合的人。从金发年轻人的站姿可以看出他绝非徒有体格的花架子(不少贵族草包连剑都不会握,汉克很乐意趁他们落单时占点便宜),那身行头和温文尔雅的谈吐可见起码有个贵族父母,有这两条在,哪怕身为beta,也足够在当地找到不错的职位,何苦跑来和他们挤。

罗纳德亲王的招贤令上写着,招募边境军不限制出身、性别,只限制大致年龄(从性别分化后到老得不能跑步/举剑前);骑士团候选人只要求占“身为alpha”和“贵族出身”之中的一条,不必经过正规骑士训练(也就是作为骑士侍从受一名正式骑士教导多年),通过测验后即可成为荣光骑士团的一员。在正式军只收alpha或异能者、骑士团只收贵族alpa的汉克根本没机会来碰运气。

身后突然传来一阵哄笑,汉克警惕地退开一步再回头,只见大胡子难以置信地指着金发年轻人,


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