“你走后的第二日，忠儿从学堂里回来,我见他脸上有淤青,那鼻子也有血，便忙问他出啥事儿了？他吞吞吐吐了半天才说，说他在学堂里和人打架了。我就问他是谁家的孩子，为啥要打架？”
乔珍插话,“那他咋说的？”
乔黄氏接着说：“忠儿说那孩子是咱们这小南街上东头做古玩买卖的周家,就是周记珍玩店那家的孩子,今年和他差不多年纪,也是在夏家的私塾里依附着读书的，名叫周安平。这孩子一直和他不对付,这两日更是时不时得惹他。往日忠儿还让着他,后来那孩子笑话他，说我是……是跛脚，忠儿火了，就跟他打了一架，结果两人都受了伤……”
不等乔黄氏说完，乔珍便愤愤地说了一句，“依我说，那周家的孩子也该挨揍！”
她和乔忠一样，虽然觉得自己的娘是跛脚不假，但要是听到别人用嘲笑的语气说起，定然是愤怒发火的。
“唉，我本来就是跛脚，还不许人说了……”乔黄氏叹气道，复又说：“当时我虽然心疼忠儿被打了，但还是跟他讲，叫他以后别因为这个跟人打架，这打了架自己个儿伤了，娘看着心疼。忠儿开始不听，后来还是你爹吼了他，他才答应了。那天我晚上我用热巾帕给他敷了脸，让他去睡了。谁想第二日起来，忠儿还没去上学，铺子里的伙计刚把门儿打开，就有十来人涌了进来，把门给堵了……”
这时乔二奎接话道：“这些人一进来就气势汹汹地叫我们把忠儿交出来。我就上前去问他们是什么人，为什么这么说话。其中一个身穿素面杭绸袍子的三十多岁的汉子上前来说，他是街对角周记珍玩店的掌柜，咱家忠儿把他家孩子打坏了，如今还起不来床，说郎中来瞧了，快不行了，要咱交出忠儿去偿命。我当时听了也懵了，但后来伙计蒋少青提醒我说，乔忠一个才十岁的孩子，怎么会有力气把人打得起不来床？”
乔珍听到这里也说：“我和少青一样的想法，娘方才不是说忠儿回来也受伤了么？既然那孩子能将忠儿打伤，又岂会是那人嘴中所说的伤重起不来床。我觉得这些人听起来就像是上门儿来讹诈的。”
“经少青提醒，我便说，我家忠儿昨日回来脸上身上都有伤，他也被打了。我不能相信周掌柜的话，除非由我带郎中去亲自瞧过了才能相信。”乔二奎继续说。
乔珍闻言道：“若是我猜得不错，那周掌柜定然是不许吧？”
乔二奎点头，“的确如此，我说了要请郎中上他家去瞧他儿子的伤时，他便说，孩子伤重，外人不能去打扰他养伤。于是我就说，既然这么着，那我也不能把忠儿交出来给你们带走。于是那汉子就和我们吵起来，最后甚至推搡着要动手。少青那时机敏，便向那些人嚷起来，说我家掌柜的可是和城西刘举人交情匪浅，你们要是动手打坏了我家掌柜的，到时候刘举人过问起来，你们没好果子吃。”
“那周掌柜听了这话，便挥手阻止了他带来的那些亲戚动手，便说，你们乔家认识刘举人，可我们周家也认识洛州的胡举人，我们可不怵你们。要他们不动手可以，但咱家的忠儿打伤了他家孩子，要咱们赔他家的药费。”
乔珍冷哼一声道：“折腾来折腾去，到底还是要往钱上说事儿了。那他说了要多少银子没有？”
乔二奎道：“说了，他说要二百两银子，一个铜板儿也不能少。否则，他虽然不能要咱家人的命，但就要搅得咱不能做买卖。”
“二百两银子，这也太多了，他们这是要抢人呀！想必爹爹必定是不答应的。”
“那是，他们这跟抢人有什么分别。当时，我就说，这么多银子我不能答应。我这铺子一年也赚不了这么多，就算是关张也比赔给你们强。你们要闹就闹，我们奉陪。”
见自己爹爹气鼓鼓得说话，乔珍不免莞尔，他知道这话一定是自己这爹说得气话，他这人的脾气犟起来也是跟牛一样，不管不顾地只管往前冲。
“所以后来，这周掌柜的人就天天上门来闹，闹得咱家几乎要关门，买卖也做不下去？”乔珍问。
乔二奎“嗯”了一声，低下了头，十分沮丧的模样。屋子里一时静下来，乔黄氏也不说话，乔珍吃完了面，拿了张绢子擦嘴，续又端起桌子上的一盏茶吃起来，吃了几口将茶盏放下，转脸去问乔黄氏，“娘，忠儿呢？”
乔黄氏答：“在他屋里哩，自出了那事儿，也不敢再让他去上学，你爹训了他一顿，罚他天天在屋子里写大字，每日写上一千个，且要规规矩矩的，才给饭吃……”
“啊？那他这会儿吃饭没有？”乔珍问。
乔黄氏答：“今日他天刚亮就起来写，一直写到你回来前半个时辰才写完出来，让我去去看了，你爹才让他吃饭。吃完饭又回去念书去了。”
乔珍便帮着弟弟说话，对乔二奎说：“爹，这回的事儿也不全是忠儿的错，您罚他那么狠做什么？”
乔二奎继续气鼓鼓道：“怎么不是他的错，他要是忍了，便不会有这后头的麻烦事儿。咱们从乡下庄子里来到这城里，人生地不熟的，又没个什么亲戚，也没啥依靠，这要是不忍着点，怎么能平平安安地过日子。再说，真要出息就要比谁的书念得好，将来考上功名，光宗耀祖，这才是出息，去学人打个什么架，哪里是读书人的做派？”
“你把这些话都和忠儿说了？”乔珍瞪大眼问