十二月初十黄昏，深冬的落日在兵戈初歇的竹崖寨上，洒下最后的一道余辉。在寨门口上，接受招抚的方惜琴一身素服，跪拜地上，恭候着同盟军督帅高旭的驾到。
听着迈向自己面前的脚步声，方惜琴直觉那步伐一步步践踏在自己的心脏上，那种人为刀俎，我为鱼肉的悲哀又再次从心底升腾而起。
一直以来，除了十五岁那年奉父母之命谋说之约嫁入林家之后，这十年来，方惜琴一直掌握着自己的命运。就算嫁入林家三年之后，其夫得昌弱，而她却是一手接过夫家的责任，担负起了林家铁场的生意。在将近七年的商业生涯中，她不光把林家的铁场扩大了数倍，也在闽中创下了铁娘子的名声。
当初周福生来尤溪整顿铁场，方惜琴知道高氏如日中天，与其硬抗，还不如交出铁场，只要林家的底子在，天下那么多生意，哪一行都可做得，又不是非得做冶铁生意。但家主林老爷子认不清形势，宁死也不肯交出铁场祖业，最终使得周福生下狠手，一道通鞑的莫须有罪名，就查抄了林氏。林大少爷本身就积弱多年，抄家时受了惊吓，摔下台阶，就一命呜呼了。
因为大少爷体弱多病，二少爷林书豪自幼时就被林老爷子送到莆田南少林寺学艺强身。况且林氏既然是铁商，自然免不了追求刀枪之利，尚武也是林氏家族的风气。
莆田与尤溪不过一府之隔，林家蒙难的消息传到莆田，年已十六岁的林书豪愤而下山，潜回尤溪，以图复仇。对于小叔子的复仇之念，方惜琴自然苦口婆心地劝阻。当时周福生虽然查抄了林氏，没收了铁矿，但没有举起屠刀杀人，最多只是关押县牢。至于林老爷子以及林家大少爷，一个是年迈气死的，一个是病弱摔死的，不能完全怨天尤人。再说同盟军都能大破天下无敌的满清铁骑了，林家有什么力量复仇？
林书豪血气方刚，而且自持武艺，誓要复仇。对于小叔子的固执，方惜琴也没有办法，只得随他落草戴云山，趁着同盟会新政中增收矿税、整顿铁场的时机，发起矿乱。
但是，双方力量相差悬殊，在同盟军如日中天的威势下，林家的复仇，闽中的矿乱，注定是一场闹剧而已。
所以，竹崖寨濒临破灭之时，方惜琴不顾林书豪的强烈反对，决定接受招抚。她知道，如果再不接受招抚，势必是屠寨的下场。作为林家的子嗣，林书豪更加不可能活命。为了给林家留下一条血脉，方惜琴没有别的选择。
“起来吧。”
方惜琴听着那平和的声音，没有想象中的盛气凌人，心底不由略微宽慰，身形顿了一下，道：“谢督帅。”
方惜琴缓缓地起身，尽力地想保持一份优雅和尊严，但是跪立太久，她的脚都麻了，刚一起身，便立足不稳，差一点就要倒下。这时，一声“小心”的警告之后，一只强而有力的手掌倏地抓住她的手臂，止住了她的倾倒。
在众目睽睽之下，方惜琴心神大乱，她很害怕高旭趁机羞辱自己。幸好，那只手等她稍一立稳就收回了。随后，方惜琴感觉到对方的视线落自己的脸上，似乎在打量自己的容貌。
方惜琴对于自己的容貌，向来有足够的信心。就算落草山野，与矿盗为伍，她也保持着最好的妆容。但在今日迎降，心如死灰，神色颓废，反而黛眉不施，妆容不理，一番本色相对。
方惜琴抬头看了那高旭一眼，一迎上他的视线，却发觉自己被他那平和的声音蒙蔽了。他的眼神虽然没有咄咄逼人，但却有一种无形的压迫力。方惜琴本来就患得患失，不知自己接受招抚是对是错，所以，在高旭的威名所摄之下，更是有点手足无措。幸好，她不是寻常闺秀，是在商海中沉浮的铁娘子，自制力不俗，神情稍一恍惚，马上就回过神来。
当方惜琴再次直视高旭的时候，却见他从自己的身边经过，在大批亲卫将领的簇拥下，径直向寨里走去。突然，一个嬉皮笑脸的胖子立在她身前，嘿嘿抱拳笑道：“有劳铁娘子远迎，在下深感荣幸啊，久仰久仰。”
方惜琴知道这个胖子姓楚，是旭卫镇的统领，也是同盟军督帅高旭的心腹。瞧着胖子那不怀好意的笑容，方惜琴有一种被狼盯上的感觉。拒时到如今，方惜琴知道自己身为女子，又颇有艳名，想要保持身家清白，那是妄想。
方惜琴尽力地以不卑不亢的神色向楚胖子施了施礼，道：“贱妾见过将军。”说罢，方惜琴就不顾胖子的搭讪，转身追上高旭几步，又道：“督帅请慢行，容贱妾引路。”
方惜琴见高旭停下脚步，只听他道：“先去看看那个林二少爷。”
方惜琴犹豫了一下，这高旭入寨就要见林书豪，忍不住为小叔子的性命担心，但在高旭的逼视下，只得道：“督帅随贱妾来。”
方惜琴领着高旭转过山寨简陋的聚义大堂，来到后厅的卧房外。
林书豪在昨夜的一个突围战中，因为寡不敌众而身受重伤。他在莆田南少林寺习艺十年，武艺虽然登堂入室，但在乱阵之中，武功再高也是无济于事。
在卧房外，方惜琴又犹豫一下，她知道这个小叔子是不肯降的，更是不肯放下仇恨，但他重伤在身，跑也跑不了，要是在言辞之间冒犯了高旭，高旭大怒之下，林家就真的绝后了。果真要是如此，那她如此忍辱负重又有什么意义？
方惜琴想罢，向高旭恳求道：“督帅