希尔正按部就班地挥舞着手中长剑，身后却忽然传来一声轻佻的口哨，紧接着便是大力的鼓掌和熟悉的喝彩——
“好看，真好看，希尔你的剑术真是越来越好看了！”
——来得可真早。
希尔撇了撇嘴，收起长剑，转身看向这个明显是在喝倒彩的家伙，格兰特公爵家的独子，他的好友乔伊·格兰特。
乔伊和希尔一样，都是因为父亲的原因才不得不在帝都出生并长大的孩子。不同的是，希尔随时随地可以离开帝都返回领地，而乔伊却连走出亚夏城的城门都要先向皇帝陛下报备。之所以会这样，只因为希尔的父亲不过是个怀有不切实际梦想的纨绔贵族，而乔伊的父亲却是手握重兵、驻守边陲的帝国元帅——乔伊，其实是格兰特大公留给皇帝陛下的质子。
境况迥异的两个人，因为府邸的比邻而从小相识，进而一起长大，然后又再自然不过地成为了好友。也正因为太过熟稔，乔伊才能畅通无阻地进入巴洛特利家族的府邸，不经通禀就出现在希尔面前。
“怎么来这么早？”希尔走到乔伊面前，随口问道。
“当然是为了品尝巴洛特利家的美味早餐啊！”乔伊笑嘻嘻地答道。
“真遗憾，我恐怕节俭的巴洛特利家厨子并没有准备计划外份额的习惯。”希尔假装为难地说道。
和其他贵族家精挑细选出来的厨子不同，格兰特家的厨子几乎都是从军营里退役回来的伙夫，做菜的水准自然难以恭维。乔伊小时候之所以会经常跑到巴洛特利家和希尔嬉戏，有很大一部分原因就是为了躲避自家那实在难以称得上可口的菜肴。
“少胡扯，露茜说了，她已经为我准备了双份的火腿蛋卷，就等着我去享用呢！”乔伊不为所动地嘿嘿笑道。
“天，这个见色忘义的女人，我要解雇她！”希尔故作愤怒地板起脸。
“那真是太好了，我马上把她接走，你也知道，我对她可是垂涎已久！”乔伊坏笑着回道。
调侃中，希尔和乔伊默契地转身，一同向府邸内走去。
乔伊径直去了餐厅，希尔则回了更衣室，在露茜的服侍下，脱掉被汗水浸过的家居常服，换上另一身简洁且不失奢华的贵族正装。
今天，希尔要在乔伊的陪同下前往帝国学院办理入学手续。依据亚龙帝国创始者博尔吉亚大帝颁布的旨令，所有年满十六周岁的贵族子弟均应进入位于帝都亚夏的亚龙帝国学院进行为期两年的系统学习。希尔之所以在这个时间返回帝都，正是为了进入帝国学院就读。
和魔法学院里装样子的借读不同，在帝国学院学习的这段时间对每一个即将成年的贵族子弟来说都是极为重要的。在那里，他们不仅将接受帝国最正统的学识教育，更要学习如何做一个真正的贵族，结交新朋，扩展人脉，彰显声名。尤其是那些无法继承爵位的次子、幼子们，更要在就读期间卖力表现，以优异的成绩或者丰厚的人脉确保自己能在毕业后谋得一官半职，以便将来离家后还能在社交场合中继续露面，维持自己的贵族地位。
亚龙帝国在社交上的传统与比邻的奥兹帝国相差无几，也是女子年满14岁、男子年满16岁后，即可通过一场舞会正式步入社交圈。对巴洛特利和格兰特这种地位超然的大贵族来说，舞会多由家族自行举办，日期则通常会安排在生日当天。但和奥兹帝国不同的是，这时的亚龙小贵族们仅仅只是踏入了社交圈而已，必须要到两年后，也就是女子16岁、男子18岁的时候，才能结婚生子，担任官职。
希尔的社交舞会已在巴洛特利的家族领地里举行过了，但在帝都的社交圈，他却依然是一个生面孔，必须要由已进入本地社交圈的贵族引荐，才能得到其他贵族的认可和接纳。这既是一种社交礼仪，更是人脉的融合与扩展。
而乔伊，就是希尔迈入帝都交际圈的引荐者。
换好衣服，希尔随口向露茜问道：“父亲大人还没有起床？”
“抱歉，希尔少爷。”露茜愣了一下，连忙屈膝答道，“需要我去问一下吗？”
“不必了，我只是随便问问。”希尔漠然回道。
希尔的父亲安格尔是巴洛特利伯爵的长子，少年时就以叛逆著称，一门心思地扑在所谓的艺术上，对家族和领地从没有过一丁点的关心。成年后，更是不顾家族反对，执意迎娶了鲁斯托子爵的独生女，结果希尔出生后没多久，两人的感情便宣告破裂。
虽然亚龙帝国也认为婚姻神圣不可背离，但除了离婚，夫妻更可以分居。希尔的母亲一怒之下回了家，继续做她的子爵继承人，安格尔则带着希尔留在了帝都，在众多女仆的帮助下将希尔抚养成人。
希尔并不憎恨母亲，甚至很理解她。面对父亲那样一个让人抓狂的男人，换做他也一定会做出与母亲一样的选择。而且普斯托的家族庄园距离帝都很近，希尔每年都会去庄园住上一段时日，享受被母亲疼爱、被外祖宠溺的美好时光。
希尔对父亲也远谈不上憎恨。如同母亲一样，这个男人也尽到了父亲的职责，就算和妻子分居也没将他送到巴洛特利家族领地——自从第一次返回家族领地，希尔便意识到了这件事对自己多么重