即便已经是开春的季节，华中地区的天气依然寒冷。
长江江面上所有来来往往的船只，似乎都被这天气所僵化了，站在远远的岸边望过去，彷佛每一艘船只的行驶速度都是那么缓慢。有时候曹锟不自觉的会想，如果时间也能像这些船只一样，稍微变慢一些，或许今时今日的情况就不会显得这么仓促。
从宣布反对帝制到现在北洋军事改革委员会，再到此时此刻即将面对来自北方的军事压力。表面上来看，这一切都在他本人的预料之中，不过自己所能预料的只是步骤顺序，但是对于这个步子的跨度多少是有几分失散。
北洋军事改革委员会海军部就座落在长江岸边的一栋西式小楼里。之前的一段日子里，曹锟几乎很少会到这里来，毕竟军事改革委员会这个帽子很大，但实际上也只是一个形式罢了，真正能接受“改革”的军队又有多少？海军部现在能指挥的几艘军舰，都是几百吨位的小炮艇罢了，用他本人的话来说，放在洋人面前这些根本就不能称为“舰”。
正是由于北方的局势越来越严重，曹锟不得不经常出入海军部这里，尽可能协调湖南、江西两省的海军舰队接受委员会的领导。他虽然对海军一窍不通，但是也知道只要手里掌握更多的舰艇，武汉这边就越能显得安全，哪怕真是倒了八辈子大霉，在前线失败的一塌糊涂，能扼守住长江一线，一切都还是有回转的机会。
目前对他来说最有利的并不是手里掌握的这些军队，而是时间。只要能在时间上拖延下去，等到国内反帝制的声浪愈演愈烈，那这次“革命”就算是成功了。所以守住长江，就能守住汉口；守住汉口，就能守住整个大局。
早上十点钟参加完海军部这边的例会，整个会议显得空洞乏味，充斥着官腔官调和空谈。就连曹锟这个大老粗都能听得出来，海军部这边的官僚们根本毫无作为，就如同许多官府的官员那样，无非是顶着一个头衔来混一口饭吃罢了。
会议散场之后，曹锟将海军部副委员主任徐良基叫到二楼的阳台上。站在这个位置，正好便能将陷入朦胧的长江一览无余。
“部里整日在做什么，在想什么，在盘算着什么，这些都不重要。这个部存在不存在，对我来说也根本不重要。良基，你应该清楚我派你到这里来的用意。”
“是，委员长是希望卑职能撑起北洋海军的名义……”徐良基显得有几分局促。
“我问你，你撑起来了吗？名义在哪里？海军呢？”曹锟稍微加重语气问道。
“委员长，部里这段时间都没有放松对湖南、江西两省的联络，不过汤司令那边说护国军就在长沙，必须将舰队留在岳阳加以戒备；李将军那边态度一直模糊不清，又是推说段芝泉走马上任之后局势不明朗，又是推说冯将军有特别的交代。”徐良基很是无奈的说道。
“换句话说，这段时间你什么都没做成。”曹锟丝毫不留情面的说道。
徐良基不知该如何辩解，只能抽着一张脸低头不语。
曹锟深深吸了一口气，眼光望向远处的长江江面，语气渐渐凝重的说道：“李纯、汤芗铭这些人到底不是自己人，无非是坐而观望罢了。但是他们也应该明白什么叫机不可失失不再来这个道理。若是咱们这次没闹起来，他们今后就只能当一辈子的奴才。”
徐良基说道：“委员长，虽然卑职没能将之前您交代的工作完成好，不过这段时间在与江西方面联络时，倒是也听说了一些消息。李将军之所以迟迟不肯响应委员长您的号召，并非是对目前局势不看好，而是要提防江苏那边那会有动作。”
曹锟问道：“哪里来的消息？”
徐良基进一步说道：“李将军的副官是在下的同学，这几日偶有书信联络，是他告诉我这个消息的。虽然也不能确定是否属实，但既然李将军当初愿意站出来与委员长一起宣布反对帝制，多少算是表明了决心和立场。理应不会毫无大局观瞻。”
曹锟讥讽的说道：“大局观瞻就是一个屁。”
徐良基脸色露出几分尴尬，不知道该如何接话。
过了一会儿之后，曹锟这才放缓语气又说道：“不过，要么鱼死网破、要么唇亡齿寒，我料想李纯那厮肯定还是明白这个道理的。罢了。既然江西那边弄不来军舰，那就跟洋人们联络一下，英国人也好、日本人也好，只要能站在咱们这边，条件都可以慢慢谈。”
徐良基微微怔了怔，他虽然唯曹锟之命是从，但在道德和个人良心上多少是有几分担待。不过心中一堵也仅仅是一瞬之间，最终他只是点了点头，说道：“卑职明白了。”
就在这时，曹锟的副官王弼臣站在阳台门前唤了一声：“大人，有电文。”
曹锟回头看了一眼王弼臣，随即示意徐良基先行退下。
等到徐良基离开后，王弼臣这才来到阳台上，站在曹锟稍后的位置，毕恭毕敬的说道：“大人，洛阳那边发来消息，中央陆军第一师、第二师、第三师先头部队已经在二月十六日抵达郑州，目前部分军队正在向许昌转移。中央近卫军前沿司令部设置在郑州。预测后续部队会在七天之内陆续完成集结。”
曹锟稍微颔首，这些情况已经不是什么新鲜消息了。他转而问道：“北京那边还没有消息吗？这次到底是派段芝泉下来，还是谁？”
自从段祺瑞进京之后