当然，尽管曹锟在这方面有所忌讳，但也不代表不敢跟袁世凯一拼。既然已经走出了这一步，那自然要有不见棺材不掉泪的觉悟。在这件事上他一点也不想掩饰自己武夫的性格，占不得便宜那就谁都别想占便宜，破罐子破摔得了。
好在情况没有想象中的那么坏，湖北这边放出了一些风声，无非是希望来一次探路。纵然袁世凯深居宫中也早应该有所察觉南方这边的情况不对劲，但是对此袁世凯却仅仅只是发来电文要求曹锟解释，并没有下达更严厉的命令，比如调换将领、没收兵权、勒令进京等等。由此可见袁世凯同样是不敢也不愿意轻举妄动。
如此，反倒给了曹锟极好的机会。
他在回复北京的电文里中明言表示自己毫不知情，至于之所以没有及时派兵进入湖南，是因为与四川以及汉口本地许多预先筹备之事尚未整理清楚，物资、粮饷、后勤交通简直是忙得一塌糊涂，更重要的还是与段芝贵发生了一些矛盾。
在电文里，曹锟并没有指出与段芝贵究竟发生的是什么矛盾，仅仅只是一笔带过。
除此之外，他同样不失时机的在电文中添加了一些暗示，诸如就目前局势急转感到十分诧异和不安，也上报到在湖北、河南、湖南、江西等省民间反对帝制的舆论规模。表示反对帝制的声浪变化的实在太快太迅速，如若不采取措施只怕会酿成大祸。
至于袁世凯发布的中央警戒令，名头上虽然很吓唬人，但是曹锟这边并不是很担心这一点。如果说北京那边是直接开始调兵遣将南下，那则是一个很危险的信号。可偏偏事情并非如此。而且曹锟早先就已经在联络那些所谓的袁世凯嫡系部将，诸如田文烈、朱泮藻、蔡成勋、何宗莲等等，这些人对袁世凯的忠心也局限于时势，一旦时势发生转变，他们不可能还会不计代价的全然站在袁世凯那边。
现在无非是需要一些时间，让袁世凯身边的那些嫡系看到国内舆论的变向。
等到大势所趋之际，再加上中央政府那边一些宿老站出来表明态度，这些袁世凯的嫡系将领即便不会调转阵营，也会保持犹豫不决的状态，到时候袁世凯本人则算是彻底被架空了。