蔡锷在编制护国军是并非没有考虑到这个问题，可所有梯队全部都是按照地理位置来编制，战区的划分和作战任务的安排上面已经有了一定限制，所以也只能硬着头皮先这么来办。原本第三梯队并不是主战部队，其唯一的作用是在四川开辟战场牵制北洋军，并接应第一梯队和第二梯队入川。
等到第一梯队和第二梯队完成行军后，四川战场主要进攻任务便由蔡锷亲自指挥，第三梯队则退居二线负责后勤保障和各地防守。甚至一旦湖南、两广的第四梯队出现问题，还需要由第三梯队当中的黔军、滇军几支部队分兵支援，反而到了那个时候，随着第三梯队内部杂牌部队越来越少，矛盾和冲突也会得到相应的控制。
护国军与北洋军在成都郊区先发生了一轮驳火，最先与护国军交火的是刘存厚麾下一支先头部队。刘存厚的部队基本上都是旧军出身，即便最近半年因为紧密巴结与中央政府，获得了不少经费上的支持，可部队中的腐败问题犹为严重，以至于真正的没有得到多大改善。
这轮交火双方相隔了一百多米以上的距离，完全是胡乱对射，任谁都没敢轻易的发动冲锋。一个钟头后，刘存厚的先头部队主动撤退到东南方向的简阳镇上，偃旗息鼓，等待后续部队和中央军的到来之后再做下一步进攻的打算。