积年弊病之下，施州文弱简直到了一个令人不可思议的地步。
据赵明礼说，当年他下试的时候整个施州府拢共不过七十余人参考。如今这几年人数更是越来越少，直把个不惑之年的王大人愁得头发发白，正与知府大人商量如何振作施州文风。
众人这才恍然，难怪赵明礼这个秀才在施州如此吃香，便是学正大人也得高看一眼，原来是物以稀为贵呀。
可紧接着另一个疑问浮上众人心头，既然赵明礼中了秀才在施州是如此不得了的事情，为何赵李氏对此并不热心呢？
赵明礼对陈氏如是说：“当年爹执意要供我和大哥念书，家中日子本就过得紧巴。后来爹过世，明智年幼，家中生计艰难。娘要我跟大哥不要再念，大哥立时回了家，我却觉得念了许多年就放弃了实在不值，犟着性子念了下去。后头虽然中了秀才，可也拖累家里不少，娘对我……着实喜不起来。”
陈氏不忍，赶紧劝他：“好歹相公寒窗苦读，这日子也出了头不是？照理说娘应该高兴呢，怎么就会背乡弃家呢？”
秀才老爷老脸一红，不愿再提这个话题，敷衍了两句，转口问两个儿子今日又抄了什么诗句。
心知赵明礼是在岔话，不过他不肯说，陈氏也不好勉强问下去。心里估摸着多半是那日提过的什么婚事的缘故，只是这缘故到底是哪般，还得琢磨着问清楚才是，不然这心里总是生着个疙瘩。
蒙学授课的日子放了出去，村中便开始有人上门来。
首先来的便是村长廖大嘴。他家中儿子跟五郎一般大小，哪里需要开蒙识字？赵明礼虽然疑惑，却还是好好地将人迎了进来。
原来廖大嘴是为自己大舅哥的两个孩子报名来了。两个娃儿正是那日与小小、天佑打架的两个娃娃，是一对双生子，如今六岁，还没取大名，一个唤作狗蛋，一个唤作狗剩。
小小在旁跟着刘妈妈服侍上茶，听了嘴角直抽。看来赵家的确算是“耕读传家”了，至少家里按着排行唤孩子们大郎、二郎的，没起那些让人忍俊不禁的小名儿。
廖大嘴拿了束?过来，赵明礼本不欲收，村长却说：“规矩是我帮着定的，若是从我这里就坏了，如何跟乡亲们交代？你若不收，我这村长也当不下去了。”
话说到这般田地，赵明礼才恭敬地收下了东西，送了村长下去了。
前脚刚出门，后脚赵李氏就拎着装了粮食的袋子叫赵老三：“将称拿来！”小小和刘妈妈正收拾着，闻言对看一眼，暗自好笑。
赵老三赧然道：“娘，村长才刚出院坝呢！”却被赵李氏眼一瞪，乖乖将秤杆子取来了。
赵李氏将粮食上称，满意地点头：“廖大嘴虽说年轻，做人还是挺不错的。瞧这称，翘得高高的，四十斤粮只多不少哩！”
赵明礼送了客回来正好看见，满嘴发苦。难道自己还能上前夺了下来不成？只好磨蹭着说：“娘，粮食还是搁你屋阁楼上去。天赐他娘正坐小月呢，这鸡蛋就放在后厨吃着罢？”
赵李氏不出小小所料地鼓起了腮帮子：“不过丢个孩子罢了，就那样金贵？还要吃鸡蛋？二郎伤了眼也没得一个蛋吃，你弄只鸡回来也没偏二郎一口汤，如今一个蛋也要争啦？”
虽说知道赵李氏口里讲不出什么好话，可真听在耳里还是让人心里膈应。刘妈妈抢前一步提了装鸡蛋的篮子问赵明礼：“老爷，不如奴婢先将鸡蛋收好了，腾了篮子明儿好还给村长家去？”
赵李氏就在上首坐着骂赵明礼：“你看看，你家一个下人也插嘴主子的事了。什么时候轮到你个下贱的开口啦？赶紧地给我滚远点儿。”
王氏从房里出来就眼也不错地盯着东西，赵李氏一发话，立刻就上前接刘妈妈手里的篮子：“就是！别杵在这儿碍咱娘的眼，惹咱娘生气了。”
刘妈妈觉着委屈，手里攥着篮子也不敢用力，看赵明礼怎么应付。
赵明礼抚着额头，只觉得头抽痛着，这就没一天安生日子了？