说了没一会儿，赵明礼倦意上涌，到底还是去小睡了片刻。待他醒转，天佑已经下了学，在院子里头叽叽喳喳地跟天赐说着话，空气中弥漫着食物的香气，心情莫名就好了起来。
起身穿了衣裳出来，陈氏正在堂屋里头摆碗安箸，见他出来了，微微一笑，扬声朝院子里喊道：“天赐天佑，吃饭了！快去洗手！”
天佑欢呼一声朝后厨跑去，差点撞着端菜出来的小小，幸好天赐走得稳，一把扶住了她，不然她精心调制的这一盘子菜就供奉了土地爷了。进屋放下盘子，又对陈氏道：“还请夫人帮帮忙，后头那一锅汤我可端不稳，莫要洒了就可惜夫人特地养的鸡了。”
陈氏斜她一眼站起身来：“你这孩子，怎么突然话多起来？”
小小冲着赵明礼行了礼道：“夫人特地吩咐这鸡谁也不许吃，就是病了也没舍得杀一只，专留着等老爷回来给老爷补身子的，我又没说错……”
话没说完，便看见赵明礼扬起了嘴角，陈氏脸一红，飞快地出了房门往后厨去了。
今日菜并不多，但小小做得挺用心。熬了一锅鸡汤，里头啥也没添，就一股子鸡汤的鲜味。煮得松软的鸡肉捞出来撒上作料，有点像后世口水鸡的做法。再将酸萝卜切丝加小芹菜炒了个肉丝，然后是一个素炒土豆丝，一个素炒茄子。标准的三荤两素，四菜一汤，另有天赐打回来的包谷酒一小壶。陈氏和赵明礼各倒了一杯，几个小的面前是茶水，共同举杯庆祝赵明礼高中归来。
放下酒杯，赵明礼便发现这鸡肉的不同之处，里头的佐料里头有一样红红的东西。已经碾成了碎末，看不出原本形状，吃到嘴里，味道有些像茱萸，可比茱萸的味道更重些，一股火烧火燎的感觉直冲喉头。小小还在里头加了些花椒和胡椒，不过吃了一块，赵明礼就觉得浑身冒汗，嘴唇和舌头都烧着了似的。接连喝了两口汤，才觉得好受些。
陈氏也没吃过这个。不过如今家中境况不好，就是有肉也是省给孩子吃的，她根本就没往那鸡肉下筷子。
天赐让着弟弟。心疼父亲，也没动筷子。天佑倒是吃了一大块，辣得眼泪汪汪的。
见了赵明礼和天佑的模样，陈氏和天赐大吃一惊，立刻看向小小。却见她一副理所当然的样子。陈氏临到嘴边的喝斥又吞了回去，小小总没有道理害自家人，便换了温和些的语气问她：“你在里头加了什么？怎么把老爷和天佑弄成这样？”
语气再是温和，那一丝责备也听得出来，小小知道这是陈氏心疼了，赶紧从位子上下来蹲身行礼道：“夫人莫怪。都是我擅自做主。将这个东西加在菜肴里头。”
赵明礼问她：“这是何物？以前好似没有见过呢。”这味道他以前也尝过，茱萸的味道跟这个差不多，可是没有这个浓郁、霸道。只是施州本来用茱萸入菜的就少。小小放进去的这个，真是从来都没有见过。
天赐见小小被责备，赶紧放了筷子替她回话：“是上次返乡途中，何七爷赏给小小的果子，里头有些种子。咱们将它种了出来，前些日子尝过。吃是吃得，就是味道怪了些。今日父亲归家，小小特地做了点，请父亲帮着品味品味，这个味道如何？”
他们种东西的事情，陈氏多少也知道些，不过就当是小孩子的玩物罢了，万没有想到小小如此大胆，居然敢拿来放在菜里。再听天赐那个口气，竟是之前他们就尝过，难道他们就不怕这个是有毒的？若是耽搁了性命可怎么办？
赵明礼同样想到了这一层，当即垮了脸道：“胡闹！小小年纪小也还罢了，你怎么能跟着胡闹？先前你母亲还跟我说，我不在家的这段时间里头，你已是长大不少，是个能支应门庭的男子汉了，没想到你却如此莽撞！这入口的吃食怎么能瞎来？若是出了事该怎么办？”
天赐也有些犹疑了，他只是听小能吃，前些日子两人偷偷尝了点，除了味道有些古怪，倒也没有什么其他的事情，这才安心默许她拿这个做菜。却没想到惹得母亲担心，父亲大怒，只好低头祈求父亲原谅。
小小却说：“老爷放心，这个东西小小之前吃过，没有问题的，就是不晓得合不合老爷口味？”
赵明礼将眼一瞪，还没开口，那边天佑又夹了一块鸡肉放进嘴里：“嗯嗯嗯，虽然有点怪怪的，可是蛮好吃的味道，我再尝尝！”
陈氏大惊，去夺他的筷子，他却已经一口塞进了嘴里，鼓着腮帮子嚼了起来，一边冒着汗，一边喊好吃，倒叫陈氏不知如何是好，把求救的眼光投向了赵明礼。
见儿子吃得欢快，赵明礼也有些意动。的确像天佑说的那样，虽然觉得有些怪，可口里残留的味道总勾着他再去尝尝。便摆手叫了小小起来，又拈了一块细细品尝。
话说自江陵府返程，沿途不过山林，客栈食肆极少，多半是啃的干粮。加之路上又累，胃口确实不好。可吃了几块这味道古怪的鸡肉，赵明礼的胃口突然好了起来，伸手又叫添饭。
陈氏看着奇怪，不由地想尝尝味道，也伸了筷子去夹，却叫小小拦住了：“夫人，你还喝着药呢，这个不能吃。”
这下陈氏惊疑了：“小小，你怎么知道？”
坏了，露陷了！小小扯扯嘴角，露出一个很勉强的笑容来：“夫人，不是说喝药忌辛辣么？这东西的味道跟姜差不多，可比姜还要辣些。而且里头也搁了姜，若是