然而拓跋珪再次清醒之际已是置身于一座小小的猎屋中，一个粗衣汉子正蹲在不远处对着一口破烂铁锅熬煮着什么。他猛地翻身而起，四下张望，见任臻就躺在不远处，这才放下心来。
那大汉闻声转头，一咧嘴道：“兄弟你们还真好运，这儿本来荒废许久了，我想趁冬日封山前打些野味回去过冬，不料陷坑里啥猎物都没，就俩大活人！”
拓跋珪不答，谨慎地打量四周环境，果是一处四面漏风的破旧木屋，沿着边角用不干不净的棉被堆出三个窝。他挣扎着起身，爬到任臻身边，他头上的新伤已经被草草处理过了，还敷上一层黑呼呼的草药。拓跋珪丝毫不嫌腌臜，抱着头认真一嗅，知是对症止血的，便抬起手，一点一点拭去任臻脸颊上横七竖八的血污。
大汉端着一碗热汤过来，目光在二人之间转了一圈，低声问道：“兄弟，军队里跑出来的？”
“多谢。”拓跋珪扭过头来接过，却不喝，想着怎么敷衍——即便看着无害，他也不会去相信一个陌生人。那大汉蹲下来，嘿嘿一笑：“我就知道。这兄弟弄成这惨样，一看就知道被抓回去后遭了重刑，半条命都没了——你们能再逃出来受点罪也值！哎，其实当逃兵怎么了？这世道谁不想活下去？三天两头地打战，今儿你做皇帝，明儿他做皇帝，和咱们什么相干？混口饭吃罢了，为啥要给他们白卖命？”
拓跋珪盯着他惨白的面色，不说话。半晌后抬起右手汤碗，自己先啜了半口，砸吧片刻没觉出啥异样来，才一点一点地灌进任臻干裂的嘴唇中。
微弱的呼吸细细地扑在拓跋珪的掌心，大半数都被牙关挡住漏了个七七八八，但拓跋珪锲而不舍地将大半碗热汤全喂给了他，末了还抬袖给他擦了擦嘴。
大汉有些舍不得地咂了咂舌：“你对你这兄弟真好。”
拓跋珪扯了扯嘴角，这才意识到自己的伤——他左手骨折，自顾尚且无力，说不得还须暂时仰仗此人。因此便开口道：“他是我。。。哥哥，我自然对他好。”
“那你兄弟俩还真不像。”那大汉指了指任臻，“他那么白，像是鲜卑人，你么，大概是氐人？还是羌人？反正看着就不似一族一家的。”
听者有意。拓跋珪将碗底的一点野菜热汤饮尽，才面无表情地道：“不是亲的。我当年家破人亡，是他把我捡回去养大。”他转向汉子，三言两语编出了一个感恩图报的故事，末了道：“我来日还须照顾哥哥，残废不得，恳请这位大哥帮忙找两块直木板来，重新固定断口——我兄弟二人来日脱险，必谢您的大恩。”
那汉子微吃一惊：“我已经帮你接好了断骨上过了草药，如何重新固定？”
拓跋珪扫了一眼自己的左手，轻描淡写道：“打断了再来。”山野村夫如此治伤，断骨歪长，痊愈之后也必留残疾——他将来还要上马征战，抚国而治，如何能接受自己身有残疾？
他的目光不自觉地转到了任臻残缺的手掌上，不知怎的心中便是一窒，他知道自己一手毁灭了他的帝王之路，这十多年来他身处九霄云外，一直要风得风要雨得雨地恣意妄为，此后却怕是再也不能重头再来。
往昔种种他不能想，不敢想，明明做的时候义愤填膺、丝毫不悔，然而现在他本能地拒绝再去思考他们未来将会走向何方。
那猎户的媳妇早在几年前的战乱中病死了，故而如今乃是一人吃饱全家不倒的状态，为了屯冬方才离村进山，打算打些大点的猎物回去腌食，所以带的干粮药材倒算齐全，谁知好几天过去了不过是打些雀鸟，连只野兔都没逮住，三人俱是有一顿没下顿地挨饿。拓跋珪知道非常时刻嫌弃不得，但任臻总不得醒，还是得尽快回魏军中去，故而不敢耽搁，当真将臂骨又给敲断了，低头极其麻利地为自己敷药包扎，而后紧紧地用两条木板给夹紧了断骨，那汉子眼都看直了，佩服地一拍他的右肩：“兄弟，对自己真够狠的。”
拓跋珪忍着一声没吭，却也是疼出一头冷汗，那汉子瞧着不落忍，又知道他心疼哥哥，故而搔搔头道：“下午我回村一趟儿，收拾屋子，顺便给你们请个郎中？”
拓跋珪自是感激，却也知道没有白拿人家的道理。他摸遍全身，值钱的东西都被自个儿丢光了，只有一小枚用以束辫的雕龙金钿子未曾丢弃，便摘下来单手递过去道：“这小玩意儿可充诊金，若有盈余烦请大哥寻一床厚被褥来，眼看入秋已深，我哥伤重恐受不得寒。”
那大汉一口答应下来，接过来咬了咬，笑道：“还是真金的。可惜小了点，要不可就值大钱了。”
拓跋珪勉强一笑，心道幸亏这是个没见识的。待人走后，他又走到任臻面前，见他洗净了血污的脸颊已深深地凹陷了进去，看着真不比死人好多少。他单手撑起任臻，将人搂靠在怀中，又折着唯一能活动的右手，拿起湿布别扭地为他擦干净了手手脚脚，怀中人病体沉重，除了微弱的呼吸便了无声响，心里不由又生出几分担忧怒气——自己摔下坡谷已有三两日了，怎么长孙肥贺兰隽他们还没搜救过来？！莫不是。。。拓跋珪不由地又起了疑心，自己这回带出关的都是自己精锐亲兵，照理不会轻易起了贰心，可难保事有万一——鲜卑素有兄终弟及的传统，自己虽没有嫡亲弟弟，可拓跋仪拓跋尊他