进入清朝，因满人灭明，四川唐门素以汉人正统思想为纲，对满清王朝采取不闻不问的态度，唐门子弟均低调行事，减少行走江湖的频率，四川唐门在江湖中名声式微，几乎被人所遗忘清梦绕瑶池(孝贤皇后同人)。【，文字首发进入晚清，四川唐门掌门人是唐宏，他对唐门子弟管束一如祖辈严格有加，门下子弟如要外出，须先禀报，得到同意后，方可外出，否则，按家法行事。拒如此，四川唐门因门下子弟李文荣又再次名动江湖。
李文荣，聪颖好学，为人机灵，是唐宏最小的弟子，也是唐宏最为器重的弟子。唐宏曾私下感叹说，可惜李文荣不是自己的亲生儿子，不然今后掌门人非他莫属了。拒如此，唐宏仍倾尽全力为李文荣传授技艺，让李文荣很快就在众多弟子中脱颖而出。
按照唐宏的安排，本想让李文荣与女儿唐雯雯结婚，可李文荣对唐雯雯一点感觉也没有，反而对唐雯雯的丫鬟宁儿很有好感，宁儿对年轻英俊的李文荣也是心生情愫。两人你情我愿，眉来眼去，让唐雯雯很是烦恼。但唐宏又没有把话给李文荣挑明，唐雯雯只得时刻警惕着，不让宁儿和李文荣有独处的机会。
时值太平军起义，在半个中国闹得风生水起，很多人闻风前往投奔义军。消息也传到了唐家寨，唐门子弟私下议论纷纷，有人摩拳擦掌，也想去投奔义军。唐宏对太平军有所耳闻，对太平军反清的主张也曾激动过。但姜毕竟还是老的辣，唐宏没有立即表态，而是派出族中老成的人悄悄前往太平军调查，了解情况。
派出的人很快回来了，把掌握到的太平军的情况如实向唐宏禀告。唐宏对洪秀全的一些做法很是失望，觉得洪秀全胸无大志，几个封王勾心斗角，义军前途未卜，开始对太平军持谨慎的保留意见态度，严令门下子弟不准外出，更不准去投奔义军。拒如此，李文荣却暗下决心，要带着宁儿一起去投奔太平军。
犹如无数的说的那样，在一个月黑风高的晚上，李文荣带着宁儿偷偷地逃出唐家寨，一路风餐夜宿，赶到南京，投奔了太平军。唐家寨发现李文荣和宁儿失踪，上报唐宏。唐宏铁青着脸闷了半天，最后把手一挥，叹息着说：“该去的都该去，留不住的追回来也没用，随他们去吧。”唐家寨由此打破了1000多年来的传统：对擅自外出者没有派人追杀。唐雯雯闻听李文荣和宁儿暗夜私奔，哭得昏天黑地，后来避谈感情，终身不嫁。
由于太平军实行男女分居的政策，李文荣入籍军营，宁儿因长期陪伴唐雯雯，学得一些诗书，就入宫当了“女官”。两人原想投奔义军后，就能在一起拼闯出一番事业来，不料到头来却仍是两地分居，十天半个月都难得见到一次。
拒如此，两个怀抱理想的年轻人，仍怀着对美好生活的向往，毫无怨言地在各自的岗位上尽职尽责。开始的时候，李文荣和宁儿每次见面，宁儿都很兴奋地向李文荣讲起自己在宫中的所见所闻，李文荣也把自己参加的战斗经历告诉宁儿。太平军的战斗生活，对他们来说，是神圣而崇高的。
渐渐地，两人对太平军中发生的一些事情，开始感到失望。李文荣因作战有功，被调到天王府当守卫，但只是外围的守卫，没有进入府内。拒如此，李文荣和宁儿并没有因为距离的拉近而经常见面，反而见面的次数越来越少，宁儿的情绪也越来越糟，有时甚至故意躲避着不见李文荣。李文荣虽然对宁儿的反常情况感到奇怪，但他并没有意识到灾难正一步一步朝他和宁儿走来。
天王府的女人很多，这并不奇怪，因为当时每个王府的女人都很多，而且都是年轻漂亮的女孩子。奇怪的是，天王府的女人不断在换，换出来的女人，有活着的，也有死的。活着的，很少有肢体健全者，要么断胳膊，要么断腿，更有甚者，四肢全无。李文荣经常看到王府内拉出这些女人，心中堆积了很多的疑问，但他不敢问身边的人，因为他不敢信任任何一个人，除了宁儿。但宁儿又很难出来和自己见面，他只得把所有的问号埋在心底。
一次偶然的机会，李文荣终于“逮住”宁儿，两人在一起团聚了片刻。宁儿神情憔悴，似乎满腹心事，但又欲言又止。李文荣知道宁儿心中有事，但不管他怎么追问，宁儿就是不开口。李文荣把心中的疑问告诉宁儿，希望宁儿能解答天王府女人之谜。宁儿踌躇了一会，咬咬牙，告诉李文荣说，天王喜好女人，每天晚上都需要很多女人陪他睡觉。
李文荣心里沉甸甸的，但他仍觉得天王这个癖好似乎可以理解，毕竟天王作为太平天国的“君主”，有权享受这些人间清福。但宁儿接着告诉李文荣，天王睡觉从来不用被子，他是睡在女人中间的，靠女人的体温来暖和自己的身体。也就是说，天王是把女人的身体作为自己的被子的。而且，那些女人，都不许穿任何衣物，完全就是一丝不挂。
李文荣心里大骇，没想到天王的“癖好”居然是如此的不可理喻。当时太平军已经在走下坡路，将士们在外浴血奋战，但将士们的姐妹们却在宫中任由天王享用。宁儿接着告诉李文荣，天王脾气古怪，宫中的女人，谁要是稍微惹着天王了，天王动辄就是体罚，轻则鞭打，重则断肢，甚至处死。所以李文荣见到经常有断肢的女人被运出府外，就是被天王惩罚的结果。
李文荣