时日越长，便越是可怖。
一个女子若是永远姿色不衰，又占据了帝王全部的瞩目，那么她的存在就是后宫的祸患。
若是之前，没有人敢对这位皇后娘娘不敬，是屈于她无法触动的权势地位，那么现在，就算圣上再怎么宠爱她，一再驾临冷宫，也扭转不了她在众人眼中的颓势。并不是身处冷宫造成的局势恶劣，也不是因为帝王的宠幸朝秦暮楚而变得不好推断，仅仅是她自身的问题。
向来以美貌撼动人心的大启皇后，如今脸上覆盖着一层薄薄的面纱。
红颜色衰，失去圣上的宠爱，只是早晚之事，叶淑媛终究不是山精野怪也有衰老的一天。
二十年如一日的恩宠，总算走到尽头，至于现在，圣上三番五次的跑来冷宫只能说明一件事，就是帝王长情，而皇后娘娘抓紧了这最后一次翻身的机会。以退为进，执意拒绝。
这是一场赌注，赌帝王会不会在新一年的甄选秀女之前，再次去临幸失宠的皇后娘娘。
“姐姐快看！娘娘又在那里发呆了！这冰天雪地的，娘娘在看什么？”金丝面纱覆盖了脸孔，只剩下一双毫无神采的双眼露在外面，皇后娘娘站在台阶上一动不动已经站了许久。几名宫女忙开了手中的活计，躲在远处的角落里，偷偷议论起来。
“还能等什么？你这丫头真是蠢笨得可以！也不知道你当日是怎么被选进宫里来的！”另一名宫女揶揄到，“我可听说娘娘今日一早去祖庙祈福，圣上也一同前往，老夫老妻的，有了这么个理由，只要娘娘有手段，还怕圣上不回头吗？看现在这幅模样，分明就是早有准备！在那边冻着一会儿算什么，只要能在圣上面前摆出娇弱的姿态，温婉如同当年，那么就算面容老了一些又如何呢！新进宫的秀女们总是不容易放开手脚去争宠的！等那些个新人磨砺出来了，娘娘早就重新夺得了圣上的喜爱吧！”
“圣上的宠爱如何你我又怎会知晓。”第三人凉凉的开口，显然是见不惯宫人的嚣张，“就说是普通男女，对着一个寻常人时日久了还会有些厌倦呢！再漂亮的容颜，看上一两年或许恩爱有加，可是要看上二十年？二十年****吃的穿的都是同样的东西，谁又能受得了？”
趁着众女子没来得及回嘴，那人又冷冷的说了一句，“连欢爱时的làng_jiào都是一个节奏，又有什么意思？圣上****操劳国事，能有多少时辰去培养感情？还不就是夜里缠绵的那一会！夜夜都是一样的戏码，岂不是慢慢就没有了兴趣？”
“这！”宫人一惊，显然没料到那人会说出这句话来，好半天才犹豫着说道，“你说的也不是没有道理，不如这样，我们来赌一局，若是圣上今日接了娘娘去赴宴，而娘娘也点头答应的话，就算我赢。若是此事不成，无论是圣上未至，或是娘娘拒绝，我这月的月钱都归你所有！你看如何？敢不敢赌一局？”
第三名宫人挑眉，十分不屑，“为了个失宠的……”
“圣上驾到！”老公公的声音极有穿透力的响起，几名宫女立即无声悄然散去。
半响之后，半吊码得整整齐齐的铜钱被扔在某个宫女脚下，“娘娘赏你的！以后小心点！”
“你又来了。”叶淑媛的声音早已没有当年的婉转，只剩下苍老。
皇甫樾麓站在台阶前，没有追究皇后的不敬，她终于肯开口了，这些日子以来，一直都是她的贴身宫女或者嬷嬷代为回答，她根本连开口都不曾。
“是啊，”上前一步，却在看到对方后退一步的身影时，不得不停下脚步，帝王的苦笑，从古至今向来极少，可是皇甫樾麓却觉得这个表情与自己难舍难分，“媛媛，朕……”
“你想让我去参加筵席？”声音有些不经意的幽怨，曾经自己也是喜欢热闹的，喜欢黏在他身边，享受着山珍海味的美妙，看遍人间极致的繁华，可那都只是曾经，现在的自己，顶着这样一张脸孔，要如何出现在人前？或许这一刻，他渐渐习惯了自己的难看，但是其他人的挖苦和嘲讽呢？其他人的排斥和谴责呢？甚至刻意刁难，他考虑过吗？他的承受忍受。