张锐对萧冼的要求是，对右师将士们解释上属军官们离开的原因，并对他们讲留下来剿匪的重要性，争取把大多数下级军官和士卒们留下。对于执意要走的将士，在劝说无用的情况下也可放行。不过，无论谁走，都不许带走武器。理由是回去参战是个人意愿，武器装备是属于番州剿匪战区各部队所有，所以凡不属于在全军行动的个人行为，无权使用这些武器。
萧冼欣然接令，自信满满地离去。张锐对他的初步印象不错。其实这次也是对萧冼一次考验，如果他了通过这次考验，张锐相信他会是一名合格的师长，也会放心地把八军团右师交给他指挥。
就在张锐将要对所属各部展开整顿之时，突然接到由伍安和番州巡查史分别传来的战报。报告上都称，叛军的一支大约三万人的队伍，正在朝着黑马河一带开来。
听到这个消息，张锐大为恼火。自己的后院还没有清理干净，叛军就迫不及待地挑战来了，我该拿什么来招待这批不速之客呢？
同时，他也想给钱立本一点厉害瞧瞧。他别以为自己来了两三个月没有动静，就认为自己这边彻底乱套了，他就可以抢占先机了。别以为老虎不发威就成了病猫，这边再怎么不稳定，对付这种进攻也是绰绰有余。他找来范明、高朔、罗济、来护儿等人连夜商议，天还没亮，就定下了一条退敌之策。
三天后，龚朝明带着百余名亲兵进入了水桥镇。水桥镇位于黑水河以西百里，全镇被两条河环绕，进出镇除了用船之外都要进过镇口东西两边的两条桥，故名水桥。
龚朝明便是水桥镇人。他在跟随钱立本造反之前，是黑水河地区的一名普通的预备役上尉军官。他本来是个没有野心之人，娶妻生子之后，便再没有什么yù_wàng，老老实实地过着自己平静的日子。
后来番州连年干旱，尽管他俸禄照领，但一家人还是吃不饱饭。番州物资缺乏，即使有钱也不一定买得到粮食。看着妻儿饿得直掉眼泪，他只能去求以乐善好施闻名的钱立本。
钱立本在听到他的来意后，没有犹豫，很爽快地吩咐家人取出家中不多的粮食救济他。钱立本在他最困难的时候无私地帮助了他，他感激涕零，发誓要报答钱立本。
钱立本造反时，他曾犹豫过，但最终感恩之心占了上风，他便跟着钱立本反了。虽然这样做的后果有极大的风险，但至少眼前一家老小能吃饱饭。
跟随钱立本之后，因为他是正式的军官，就被钱立本任命为将军，分配给了他一支三万人的军队。刚开始，他大喜过望，指挥浩浩荡荡三万人马，这可是他一辈子都没有想过的壮举！
而当他看见自己的部下是些什么样的人时，就傻眼了。三万人，虽然数目不少，但能打仗的数不出多少来。这些人几乎都是没有受过训练的平民，而且一个个饿得面黄肌瘦，手无缚鸡之力，一阵风都能把他们吹倒。唉，这样的滥竽充数的部下再有几万人，也敌不过汉军的一个团！
在他心灰意冷的时候，高先生帮助了他。这位高先生是钱立本的幕宾，据说是南天竺人氏，家境也很富有。几年前出来游历时，在大月州被一伙强盗抢了。落魄的高先生在流落到番州时，无意间听人说起钱立本的事迹，于是上门求助。钱立本也是仗义疏财，愿意掏腰包资助他返乡。
后来，钱立本与高先生深谈过几次之后，被高先生的才华折服，非要拜他为师，一再恳请他教授他几年再走。高先生盛情难却，也就留下来当了钱立本的老师。
钱立本拜高先生为师后，把他奉为家中的上宾，每日好吃好喝招待他，时时与他在深夜恳谈到天明也浑然不觉。龚朝明听说，钱立本造反，也是这位高先生怂恿的。
龚朝明本来对这位高先生的才华还有所怀疑，但亲眼目睹高先生帮他编训部队后，便佩服得五体投地，也把高先生当成神明一样深信不疑。
通常情况下，寻常百姓哪里懂得编训部队的事情，就连他这样的正式军官，也没有遇到过编制三万平民组成军队的问题。而在这位高先生的帮助下，他把这个难题处理得妥妥当当，不到三个月，这支部队就初步成型了。先不管战斗力如何，最起码可以入眼了。
看这位高先生编制军队的熟练手法，龚朝明不禁怀疑，他恐怕不是第一次编排军队吧？难道他以前曾经是帝国将领级的人物，有过编制部队的经历？不过看看高先生的斯斯文文的模样，有感觉这种可能性不大。
龚朝明越想越觉得奇怪，便猜测高先生是突忽叛匪的余孽，曾经在突忽编制过军队。虽然以前他站在大汉国的立场上称呼突忽人为叛匪，但现在自己也是造反之人，便也不觉得突忽人有什么可恨之处。心想，即使高先生是突忽余孽，只要他现在是为钱立本效劳，也没有大不了的。
龚朝明的军队编制好之后，被钱立本授予了左军的称号。在前一阵子攻打都兰城时，这支军队奉命出战，虽然最后没有攻取都兰城，但得到了实战锻炼。散兵游勇已经初显战斗力，这就令龚朝明很满意了。
此次，钱立本听说了汉朝廷分裂之事，觉得有可乘之际，于是令他带领左军进攻黑马河。黑马河城是青海郡乃至整个番州的粮食集放地，只要拿下了这里，大家近几个月就不愁吃的了。
以前没有攻