在池州，任氏是门庭光鲜的大族，诗书传家，子弟兴盛。
身为族长的大伯公任继麟交游广阔，又是古道热肠长袖善舞的一个人，所以虽然时局动荡，任氏在他的这一辈，却丝毫不见家族衰落。
任桃华父亲那一辈的，多数都离家施展抱负去了，象她爹入仕途的，还有远游的，四海做生意的，有拜在大儒名家门下求学的，在池州除了她祖父那一辈，就剩下了他们这帮乳臭未干的晚辈。
任家孙辈男丁兴旺，阳盛阴衰，女孩子却不多，除了任莲洁她们这一脉的，加上大伯公二伯公和几位叔公那几支，嫡庶加一起，不过不及十个姑娘。
任桃华当时微微有些胖，虽然粉雕玉琢似的，五官姣好，却并没有露出倾国倾城的苗头，在一众姑娘中并不起眼。
那年刚过正月，她偶感风寒，却是大病一场，这场病来势汹汹的，她一直到了檐前化雪滴水的时节，才渐渐好转，等到春暖花开，那时才正式好了利索。
立春以后，族学早已开课，可是她不乐意去，就继续装病，这样虽然偷得浮生半日闲，可是也谈不上逍遥，因为有病会被圈着将养，根本不被准许出门。
日子过得虽然轻松，可也是很气闷的。
那天她在后花园打了会秋千儿，往回来时经过月亮门，却听到任子信和其它的几个族兄在商议着事情，虽然声音不大，可是她躲在墙后离得近，也听了个大概，似乎要去教训什么人。
她稀奇啦，那几个族兄也就罢了，她一母同胞的大哥可是个绵软迂回的性子，怎么突然年少气盛血气方刚起来了。
任子信要走时，她就跳出来让他领着她，任子信自是不肯，她就威胁着要去告诉祖父，任子信听她要揭发告状，只好同意带上她，他想，那么多人，就分出一个来看孩子也是不妨。
他禀过了卢氏，便领着任桃华出了门。
他们到了一个茶楼，任桃华才发现，原来不只是他家那几个，另外还有五六个，有眼熟的，也有陌生的。
任桃华被安排在一旁吃包子，心里默默的为那人哀悼了一番，那其中，有池州刺史的儿子胡三少，那是出了名的凶狠霸道蛮横，还有吴地首富黎家大公子，那生得是人高马大强壮威猛，再加上她那个略通武艺的大哥，再有这一帮，没有对手的好果子吃。
他们盯着前面的巷子口，没多久，就听得有人说了句来了。
那群人都冲了出去，只留下任桃华和一个族兄。
他们围拢上一个少年，任桃华看了眼，不禁无语，还以为对头是铜头铁臂虎背熊腰的大块头，就对付这么个手无寸铁的小白脸，竟兴师动众出了十来号人，摆出了这么大的阵仗，她有些不忍心看了，这少年一身水墨长衫举止优雅斯文得紧，一个读书人，哪里能经得住这班如狼似虎的东西，一会儿大约是惨不忍睹的下场。
她低下头吃东西，没过多会儿，却听是身旁的族兄哎呀哎呀的，就也抬眼看去，不禁大吃一惊。
她一眼看过去的时侯，正看到那少年一脚把胡三少踩到足下，这时黎家大公子冲了上去，这少年出手俐落，显然也习过拳脚，那黎家大公子渐渐落了下风。
在一旁观战的任子信果断的挥手，让大伙都上。
这一场混战，大伙蜂拥而上，本以为胜券在握，但结果却出乎意料，关键是那少年太狠了，刚才还没看出来，这人一多，是专往要害上打，动辙卸胳膊卸腿，这也就是没兵器，要不都恨不得直接结果了别人性命，大伙们心生胆怯，气势一落，兵败如山倒，只是架着人多，那少年也吃了大亏。
最后，那少年爬起来，摇摇晃晃去拾起了放在墙角的书和油纸伞，说了句什么离得远她也听不清，后来脚步踉跄的往巷子外走去。
任桃华看着那一地哀号遍野的兄长们，她想这是从屠宰场出来的刽子手吧。
这事他们都受了伤自然瞒不住，后来除了任桃华，几个族兄都被罚跪了几天的祠堂，不过她还是不知内情就里。
等她上族学的时侯，已经到了牡丹花开的季节。
任氏的族学很有规模治学严谨，任继麟掌家后期，打破规矩，不但收入了高门显宦家的子孙，有一些家境贫困却天资聪颖的寒门学子，也会被免费收容下来。
她们这几个寥寥的闺女们单组了个学堂。
那些夫子们对少年们很苛刻严格，对她们这些女孩子要宽容得多，那几个到了思春年纪的族姐们闲暇里都在观望着那些外来的学子，这个fēng_liú倜傥的世家子，那个玉树临风的贫家男，那个英气强健的将门后，各有千秋。
听她们议论得多了，她偶尔也会瞄上一两眼，大概是年纪太小的缘故，真看不出那几只有哪里好。
她的大哥任子信，生得白净好看，风度翩翩，七岁能文，还习得武艺，那是拔尖的，族学中先生们最得意的门生，怎么看都比那些人强上一大截股不止。
即便没回来上课，那几个族姐们口里面议论的人也早变成了一个人，即便她躲着不听，耳朵灌满得都装不下了。
那新来的学子简直是无一不好，容貌风度性情才学，都臻上乘，如凤毛麟角的存在。
因为对那几个族姐的眼光不抱希望，她恢复了也没好奇去围观。
不过同在一个地界，终于有天就不小心看到了，那个少年，缓缓的从回廊上走过的时侯，虽然是一身暗淡的石青