话说石柯宣读了石珍的圣旨，旨意中对土蛮有开市、免税、不驻兵、用土蛮人为官吏的承诺，长老们很是动容，但是为了慎重长老们并没有立刻答应。 石柯也从土蛮贤士白柱的口中得知长老们极有可能举行剽牛祭天的仪式来安抚族人，同时占卜此事的吉凶。石柯深知，此事关系重大，但是石珍有过吩咐，要尊重，所以石柯也只能等待着结果，仅此而已。
为了准备剽牛，巫师开始沐浴更衣，不吃东西，虔诚的向神明祷告；男男女女也为祭祀时的歌舞而忙碌，族中的老人们亲自在几十头牛中挑选祭品。
长老们也忙着在宗庙里天天祭祀祷告。虽然物资匮乏，但是招待石柯的饮食也子一日好过一日，说明土蛮人开始认同这件事了。原本还在议论或是攻讦此事的土蛮人也子准备祭祀的这段日子里完全收敛了。
石柯也开始觉得这件大事成功的希望越来越大了。
到了祭祀这天，从清晨开始剽牛的祭祀仪式而吹响鼓号，围着场地跳起舞蹈，到了正午开始剽牛。
长老们主持了开门仪，灵泉城的土蛮百姓纷纷进入场地；然后又有男子在场地前方树立木桩，由巫师在木桩上刻画符号，舞蹈的女子围绕着木桩翩翩起舞，在由男子手持弯刀，将其移动到场地后方，挖坑埋起来，继续狂舞；巫师一边唱着听不懂的歌词，围着牛又唱又跳，年长的土蛮老妇人将五颜六色的项链挂在牛角上，在牛背上同样披上色彩漂亮的毯子；然后牵着牛绕着神庙走了三圈。
回来之后就是最后的剽牛了，几乎参加剽牛的全部人都加入了舞蹈，场面之热闹，石柯平生未见；老妇人还要上前对着牛做最后一番安抚，随后巫师一手拿着葫芦，一手拿着长矛，又对着牛说唱着什么，然后将长毛刺向牛的心脏。长矛像是插进了棉花一样，迅速刺了进去。
就在此时几乎所有的人都将他们的眼睛，像是一根根钢钉一样，死死的钉在了牛的身上，等待着他们想要的答案。那头牛拼命的挣扎，但是仅挣扎了几下便鲜血四溢，马上就瘫倒在地，不再动了。而它的头指向了北方。
“北方！”“是北方！”不等牛彻底断气，人群中的气氛就已经沸腾起来，舞动的女子更是起劲了。石柯猜大概是吉利的了。接下来的各种稀奇古怪的礼节，和味道清冽的酒，和热闹非凡的歌舞一直持续到了傍晚时分。到了晚上，分到叶子的土蛮百姓纷纷用叶子包着刚刚被杀死的牛身上剖解下来的牛肉，津津有味的大口吃着。不远处，石柯看到白柱也在小口的吃着。
一个喜笑颜开的土蛮小伙子打着一份牛肉双手交给了石柯，石柯低头一看，叶子的绿和牛肉的红，牛血的艳，长老看到了，对这个小伙子呵斥了一番，“尊使是汉人，怎么能让不惯吃生肉的汉人尊使吃牛肉。这是不敬。”
石柯笑着说：“不碍的，这个时候还是不要苛责他了。”说完低头就是一口咬下去，当场的所有人都惊呆了。包括石柯随行的官吏。突然，人群中爆发出一阵阵吼叫，土蛮百姓们纷纷贵了下来，嚎叫着：“大人真是有诚意啊，我等一定与汉人为善，永不相负。”
接着更是彻夜狂欢。就在狂欢时，一位长老对石柯说：“尊使不知道，此次剽牛之后，如果牛头向北，就是祭祀吉利了。这样，就算定下来了，我们就归顺朝廷了。可是这第一位土蛮太守应该是谁呢？”
石柯说：“我看那边的白柱就是个人选，我大哥一定能恩准。”长老喜上心头：“如果这样那是最好不过了。”石柯满怀谢意的道喜。三天之后，节日庆典一般的歌舞狂欢都结束了，也在这一天石柯将官凭交付给白柱，白柱更是立誓忠于朝廷，为汉蛮两族谋求福利。随后派人进山，去为石贝挖掘草药。
于是石柯将事情经过写成奏折递送中都。石贝苏醒过来后，得知了石柯在南灵郡的事，十分高兴。此时新任的西玚郡太守白鲤已经到任了，他看着坐在太师椅上的石贝，他现在的尊容，已经是嘴唇青紫，脸色惨白，双眼布满血丝。白鲤说：“侯爷，您还是歇一歇吧，现在西南已经稳定了许多，不用你如此劳心劳神啊。”
石贝笑道：“这个我知道。但是我心里还是不踏实啊。对了，林荣呢？”
白鲤说：“不知，今天一早就出城遛马去了，可是他的绿玲珑明明还在马厩里，他一定是和郭玉娥出城了。”石贝哈哈一笑，小兵来报告，说是门外有一个老翁求见，自称韩翁。石贝大喜，“韩翁，那是我的故人啊，快请。”
韩翁跟随护卫进来，老远一看，如今韩翁的年纪应当是耄耋之年了，须发银白，但是精神很好，面色红润，背着一个药囊，跟着一个小徒弟。
韩翁行礼，石贝和白鲤还礼之后，宾主落座，韩翁说：“老夫得知侯爷受伤中毒，但是那可以解毒的草药始终没有到，所以今日特来为侯爷诊治。以报当日一饭之恩。”
石贝问：“老人家在没有解药的情况下也能为在下诊治吗？”
韩翁点头，然后就察看石贝的脸色和气色，然后为石贝诊脉。
仔仔细细的看过脉象后，韩翁说：“毒性虽然不强，但是少有药物可以克制，所以医士们不敢用药，居然耽误这么久。好在老夫数年前曾在西南中过此毒，侥幸用一种毒虫治愈了。”
白鲤担心起来，“毒虫？是否太过凶险。”
韩