一九二二年（民国十一年）六月十六日，陈炯明在广州叛变，孙中山脱险登舰，蒋介石赴粤追随孙中山。
在这段日子里，广州市民日夜惶惶不安。华章武馆紧闭大门，六十四岁的赖无忌，再三要甄思李严禁徒弟们外出。徒弟们都是十四五岁到二十六七岁的青少年，在如此闹腾的广州如何能像囚徒一般被幽禁于武馆里呢？他们像小鸟一样向往广阔的蓝天，茂密的森林。他们想知道外面的世界，想知道广州究竟在发生着什么，更想知道中国是个什么样子了。
三十八岁的甄思李虽然也担心外出有风险，但他认为武馆是广州的一小块部分，广州有变化，武馆不可能不随着变化，不可能成为独立王国，禁锢是没有用的；而活人是不可能在屋子里关一辈子的，人的一生随时都会遇到风险，走路都有可能跌死、跌伤。他想说服赖无忌，但怕使赖无忌伤心，认为他是有意逆反，只好捏着鼻子不吱声。
然而，甄思李脸上淡淡的阴云逃不过赖晴莲的眼睛，她也有甄思李的想法。她正想找他谈，她十八岁的儿子甄念平、十六岁的女儿甄怀关一同来找她，求她说服外公、外婆及父亲，让他俩同去老家龙村看看外曾祖父母、奶奶、伯父母及念祖。赖晴莲犹豫了一会，答应去试试。
当晚，赖晴莲向甄思李一说，甄思李苦笑了笑说：“我也很想领他们回龙村看看，可岳父母这一关难过哇！”赖晴莲说去试试，就跨出房门去她父母卧室。
关杏花开了门，问她有何事，赖晴莲笑道：“不兴女儿来看看父母？”赖无忌微笑着说：“让我猜猜：是思李想要敞开武馆大门吧？”赖晴莲说“不是”。赖无忌哈哈大笑道：“不是？思李全写在脸上了呢！”赖晴莲认真说“真不是！”就把两个孩子的要求及甄思李的想法说了出来。赖无忌沉默起来。关杏花说，十几年了，思李他们能不想吗？也该回去看看，思李的外祖父、外祖母年纪都太大了。“是呀，”赖无忌叹了口气说：“思李母亲肯定想念他和两个孙子了。”转脸对晴莲说：“你同思李领着两个孩子去吧，好让我和你娘放心。”关杏花吩咐晴莲：多带些银子，穷家富路嘛；另外，都要把暗器带上，防人之心不可无嘛。
甄思李夫妇和念平、怀关连夜收拾好四个小包袱，准备第二天一早一人背上一个，踏上回乡的路。
早饭后，甄思李等四人出武馆前，赖晴莲想要劝说父亲敞开武馆大门，一如既往任徒弟们在休息时间外出。甄思李碰了她一下，轻声说，岳父已经心里有数了，不必多言。赖晴莲回味父亲昨夜的话，觉得父亲不日会开放武馆的，也就不再吱声了。
一路上，甄思李夫妇的心，时而落在武馆，时而飞向龙村，无意顾盼风物。念平、怀关却如两只出笼的小鸟，飞着，看着，想着，说着，极其喜悦，极其活跃。
途经太平县时，他们没有去赖家村，只是在一个小集镇上的小餐馆里吃了顿饭。就在饭后付账时，邻桌上吃光头面的村妇同六七岁的男孩，不知怎么碰了一下桌子，打碎了一只花瓷盏。跑堂的小伙子索赔，村妇把布包里的十二枚铜钱全给了跑堂的。跑堂的正准备离开时，从柜台上滚动而来的老板娘，打了跑堂的一耳光，冲着那衣衫褴褛的村妇喊：“我家花瓷茶盏都是祖传的，两块光洋也买不来，八枚铜钱付两碗光头面，四枚就想赔一只花瓷盏？”村妇一再申述，一再求情，急着下跪了，孩子吓哭了，满脸横肉、横竖一样、肥胖得像一团大肉球似的老板娘就是不依。六七个食客观望着，极像在欣赏饿虎扑山羊的悲剧。
甄怀关恼了，大跨一步，站到大肉球与村妇之间，对大肉球说：“这个大嫂布包里就这么一些钱，赔了四文钱也差不多了，不要欺人太甚！”说着转脸要村妇带孩子走。大肉球暴怒起来，大骂道：“整个东茆集，谁敢同司大奶奶这般说话？”说着，双掌猛推甄怀关，甄怀关晃也未晃。大肉球更火了，双拳向甄怀关头上砸去，甄怀关一抬左胳膊，挡得大肉球像被宰的母猪一样嚎叫起来。大肉球这一嚎，引来了一个四十来岁的瘦男人，****一把切菜刀，不由分说，一刀剁向甄怀关。甄怀关头一偏，一把抓住他拿刀的手腕，一用力，瘦男人手中的刀掉落地上，人也嚎叫起来，像野猫在叫春，很是难听。甄怀关向甄思李他们一摆头，两步跃出了馆店，甄思李等也疾步而出。瘦男人和大肉球还在哀叫着，食客们也似乎傻了，只是呆呆地瞪着眼。
甄怀关一出店，看到村妇拉着孩子急急向北走去，就快步赶上去，问她家住哪里，有些什么人，因何在馆店吃面？
那村妇先向甄怀关作了个揖，感谢她给她母子解了围，然后说她是雀岭村人，丈夫前年病死，母子俩在村上常被野汉子们骚扰，实在呆不下去了，今天蒙蒙亮起来，没吃没喝，什么也没敢带，锁上门就赶路，走到这里饿得走不动了，就一人吃了一碗光头面。不想摇摇晃晃的桌子被孩子一碰，摔碎了一只茶盏，多亏大姐出面相救。说着又向甄怀关作揖。甄怀关问她现在到哪儿去？村妇说：“娘家是山那边的赖家村，只有一个老娘了，打算跟老娘过日子去。”
说着哀哀哭了起来。正这当儿，身后忽起一片喊声。原来，餐馆那瘦男人领着三四个店伙计拿刀拿棒向甄怀关撵来。甄念平一时性起，迎上去