贾龙和查有礼虽是至亲，又是上下级关系，但两人内心并不睦，平日除公上往来，很少走动。然而高城成了两人共同的心病，共同的心病把两人连在一起了。两人一番亲热过后，躲到书房密议起来。
查有礼一番分析后，认为高城的事，十有**是甄大牛所为。贾龙完全认同。两人对于局势的看法也是一致的，认为不是对甄大牛动用大兵的时机。贾龙说，据报黄家岭山匪有三千人马，与甄大牛是否有联系尚不得知，但甄大牛与大洪村、大王村、李庄、刘家大洼是有密切联系的，刁民们已成气候，二三千人马是对付不了大甄村的。
查有礼说，寻求高手刺杀一直失败，听说派卧底进去一两年时间还是失败。“唉—”查有礼深深叹了口气说，“我一直担心的是岳父大人在贾府不安全。劝岳父来庐州安居，岳父坚决不答应。万一有闪失，你我恶名难当呀！”
贾龙默然。两人只是一口一口地喝着茶。好大一会，贾龙说：“我也多次劝说父亲来云城居住，可他执意不从，说老祖宗的基业不能丢。”
他轻轻嘘了口气说，“唯有听天由命而已！”
谈到这里，查有礼提出庐州要扩大招兵数字，并要购置几门火炮，一旦时机成熟，非得把大甄村堡踏平不可。贾龙赞成，并答应他巡抚府给庐州暗地增加五成军饷。查有礼忍不住隐隐笑了起来，贾龙斜眼扫了他一下，没有再说什么。
其实，自大甄村堡建成后，贾龙就打算多购置几门火炮，用来轰平大甄村堡。他曾经同幕僚唐仁忠计划过这件事。准备要唐仁忠按计划办理，可唐仁忠因未请动花崇武而闷闷不乐，此事也就耽搁了下来。
在同查有礼密谈中，贾龙又有了新的想法。送走查有礼后，他立马将幕僚姜振雄找来。要他办两件事：一、找火炮行家购置五门西洋火炮，多购炮弹；二、立即化装成商人以收购药草为名，长期探访甄大牛与外界的联系，绘置大甄村周围二十里方圆的地形图。姜振雄领命而去。
姜振雄走后，贾龙的心情似乎在由阴转晴。不知怎么在晴明中突然现出了父亲的身影，他为父亲的安全问题不安了。他立马找来贾豹，要他去庐州请二姐贾银花回贾府劝父亲来云城定居。
就在贾龙在云城突然为父亲的安全问题烦躁不安时，大甄村贾府的贾庆吉正为大甄村租子问题大发其火，他摔碎了茶盏，大骂甄家刁民不得好死。管家王自前献计说，大甄村一千一百二十一亩租田，十九年未交租了，如果大老爷不坚持七成、八成，忍一口气而收三成租，按每年亩产二百斤稻子算，每年可收上来七万三千九百八十六斤稻子，十九年可收上来一百四十万零五千七百三十四斤稻子，折成钱，可就是一万四千零五十七块银元，这可不是小数目呀，不能白白便宜那些泥腿子。贾庆吉愣了愣，翻了翻灰黄的眼球，就慢慢地在书房里晃动起来，他忽然“咳”了一声停下步来，吩咐王自前马上带上账本领两个家丁，去挨家按每年三成租，把十九年的租收上来。
王自前带上账本、算盘，叫了两个家丁跟着他来到大甄村大门前。两个家丁畏畏缩缩地喊门。这天守大门楼的人是甄思洪，他问明情况后打开大门。王自前问甄思洪张德树家住哪里？甄思洪没搭理他们，只吩咐一个十七八岁的青年领他们去四合院。
王自前三人提心吊胆进了四合院，甄满堂问明情况后，领他们三人到议事厅，然后请来甄大牛、王一行。王自前说，贾大老爷想明白了，说都是乡里乡亲的，每年只收三成租，要收齐十九年欠租。甄大牛望了王一行一眼。
王一行说，折成银子，全大甄村租子十九年一共是多少？王自前装模作样地翻着账本，拨拉着算盘，好一阵工夫报出了数字。“三成租，种田的人是可以接受的。七成、八成，老百姓就没法活了。”
王一行顿了一下说，“老百姓是讲情讲理的，这些年，租田种的人家都按三成折合成银子交到四合院来了，四合院只好代为保管。”
甄大牛接着就吩咐甄满堂取出银票加银元交给了王自前，要王自前写了张收条，签了名，捺了指纹。王自前欢欢喜喜将这笔银子记入了收入账本，然后交给了贾大老爷。贾庆吉呲了呲嘴，随即耷拉下眼皮，心里老觉得不知啥滋味。
贾庆吉始终认为这么多年了，贾府始终坚持收八成租，可最终还是按三成收了，这口气是彻底赌输了。这两日，他一直闷闷不乐，见到这一万四千银元票，心里就感到堵得慌，恨不得马上割下甄大牛的头，扫平甄家四合院。
正当贾庆吉生气中，贾银花在四个快枪手护送下进了贾府，她没有急于见父亲，而是独自从西园而中园而东园，慢慢地走着看着。往日的兄弟姐妹们，贾银花一个也没见到；往日那阵阵嬉笑欢闹的声音一点也没听到；往日贾府东园、中园、西园那人来人往的身影，一二百家丁操练的场景，三叔任教的塾馆的琅琅书声，统统看不到、听不到了。偌大一个贾府，西园、中园各条纵横交错的宽窄不等的小径、大道上长满了杂草，满目凄凉，叫人不由生出无限感伤。
只有父亲住的东园还寥有生气，贾银花不再看，不再想了。她掏出丝绢手帕轻轻揉了揉两边眼角，强装笑脸拜见父亲和大妈。四个保镖的拎着大包小包的礼，食用的、穿戴的，样样都有。