赖无忌在村上人缘极好，谁都说赖二少爷没有富人味，又知道他武功极好，威镇四乡八邻，村上人卖茶遇到麻烦就找他摆平。赖升和赖喜平的父母听赖二少爷说要收他们的儿子为徒，他们真是喜从天降，当即要他们的儿子磕头拜师。
两个月下来，赖无忌大哥和父母很反感，认为教人武艺不收学费还供人家吃喝住，这简直是头等傻瓜，头等败子。哥哥干脆找他分家。凭着两个亲舅舅，他只要二千两银子，一百亩稻田，其余什么也不要。母亲同两个舅舅不忍，硬给他五千两银子、一百五十亩稻田。
赖无忌立马请人在牙山背后山垅森林间建了三进十二间砖墙瓦屋，一进和二进之间，二进和三进之间各有一座大大的院子。他带上妻子关杏花、六岁的儿子赖守义，四岁的女儿赖晴莲，领着三个徒弟住了进去。那年他三十岁，赖升十岁，赖喜平九岁，李守诚八岁。从此，赖无忌就深居简出，教徒练武，不与外人交往。
张一忠到赖家老屋一打听，直接翻过牙山来到赖无忌家大门前，只见大门紧闭，只好拍门叫喊。一个十七八岁的小伙子开了门，问他何事登门。张一忠说他拜望老朋友赖贤弟。小伙子十分客气地领他来到第一座院子。赖无忌正利用两棵高直的杉木树，和几个青年在切磋轻功。
赖无忌一见张一忠大喜过望。立即将张一忠领进二进客厅，喝茶畅谈，互道了一番阔别以来的情况。张一忠直奔主题，说高城大甄村甄大牛如何抗租，如何杀收租的人，如何直闯贾府杀掉贾家两个女婿，如何勾结山匪抢劫贾府四十一万两银子，如何兴建城堡，如何三次抗击官兵屠杀了好几员大将和几百名兵勇，还打杀了贾府聘请的十几名江湖高手。
然后说目下不宜动用大兵，只想请真正的高手刺杀甄大牛，让那帮刁民树倒猢狲散，以求一方平安。赖无忌问贾府收几成租，贾府主人人品如何？张一忠说每年收三四成租，特别大夸了贾庆吉如何善良仁义，如何教子有方，说巡抚贾龙就是他的大儿子。
张一忠如是说，只是听信了贾龙、贾庆吉、任成化、张一勇一面之词，并非有意诳骗赖无忌。赖无忌总有些犯疑，不好直说，就推说日日教徒练武、读书，无暇外出。张一忠一再请求，说他已在巡抚、统领、将军们面前夸下了海口，要赖无忌看在兄弟情分上，辛苦一趟，为贾府、官府出一口恶气。话到这个分上，赖无忌不好再推了，说容他将家里安排好，一定北上就是。
张一忠大喜，当即丢下五千两银票，说事成还有一万五千两赏银。赖无忌严辞拒绝，说是为兄弟之情而去，并非为银两，倘若再说，就是在羞辱他了。张一忠知道他是个文武全才，侠义豪爽之人，也就不再坚持了，只得啧啧赞叹他义薄云天，坚守情操，十七八年来仍是容颜不改，秉性不移，难得，难得。说着，十分尴尬地揣起了银票。
午宴上，两人你敬我敬，各饮了六七两烧酒后，张一忠说军务烦忙，饭后要骑马往回赶，不宜过量，关杏花出来敬了张一忠一杯酒，两人也就罢酒吃饭。
张一忠出门上马前，又特别叮嘱了一句：高城北去三十里，卧马山下大甄村，一村南北各半，南是贾府庄园城池，北是甄家城堡，两相对峙，特别显眼。只要除掉首恶甄大牛，就是大功告成。赖无忌说一定北上一趟，请仁兄放心。张一忠知道赖无忌一言九鼎，也就不再多说，上马抱拳作别，即策马下山。
张一忠走后，赖无忌把张一忠的来意及其所说的话向关杏花详详细细说了一遍。关杏花说，他俩的谈话，她来来往往听到了一些。肯定他不收银票是对的，因为拿人钱财就要替人办事。
而听了一面之词就去杀人，完全是一个愚昧无知，草菅人命的屠夫。她说甄大牛同贾府的事，四年前回娘家听到过一些，特别强调说堂兄关啸虎都全心全意帮甄大牛的忙，甄大牛就决不是恶棍。她要赖无忌去仙城关家武馆打探一下，然后再作定夺。
关杏花是江南仙城南乡关家村人，家庭殷实，自幼读塾馆，又进关家武馆向堂伯关震东学过两年拳脚，武艺不精，但三两个泼皮还是奈何不了她的。她文而不酸，武而不野，美而不妖。她大姑母因亲戚介绍嫁到了赖家村，由大姑母介绍，她就嫁给了赖无忌。
关杏花在赖家孝敬公婆，相夫教子，家里家外，口碑甚好。由于关杏花美丽贤惠，赖无忌爱她超过自己的生命。赖无忌其人，生长在大财主家，文武兼备，思维缜密，但却没有一点夫权观念。加上关杏花又才智过人，剖析事理透彻，所以赖无忌事无巨细，都同她说说议议，从不对她隐瞒任何一点心事。大多情况下，关杏花所言成为主导意见。
听了关杏花的话，赖无忌豁然开朗，决定带赖喜平、赖升、李守诚一同前往，吩咐赖守义、赖晴莲陪母亲在家，闭门读书、练武，除非山下送蔬菜、食品来，不可打开大门。
赖无忌师徒四人风尘仆仆来到关家村，歇了一宿，在杏花二弟关仁陪同下进了关家武馆。关震东、关吟龙盛情款待。酒后喝茶中，赖无忌说明来意。关震东极口称赞他善于思考，行事稳重。
然后把甄大牛同贾府过节的事细细地说了一番，说到贾庆吉种种劣迹时，愤怒得须眉皆张；说到青龙二义王如何培养、扶持甄大牛时，激动得热泪盈眶；说到甄大牛