待此番动作传到皇后飞卿耳朵时，夜明珠都在路上了。本想捧杀沧月，可不曾想她因息了两国刀兵，声名更甚，自己倒是助了她一臂之力了。此时亡羊补牢业已晚矣，只好又向她的主子报告去了。
且说沈言清亲赴南灼，倒也没受到怠慢，只是安顿下来后，并没有立即得到觐见的机会，白柔羽得知了她在战场上的表现，吃惊之余却摸不清她所为何来，正在等待派去东沧的细作传来消息。
沈言清整日在南灼驿馆无事可作，只得到处闲逛，边了解南灼的风土人情，边等待消息的时候，蓝漠已经踏上了东沧的土地。
根据之前对四国的了解，这南灼的确称得上是一座工业城市。国都虽远不及东沧那样繁华。冶铁技术却相当发达，甚至出神入化。满街都是各类作坊，铁铺。来往百姓也多作匠人打扮。如果不是因为战事，街头的各国行商也会非常多。
这须臾大陆的陆上四国，沈言清虽不曾全部亲见，也大致有了认识。
东沧临海，海洋物产丰富，且盐业又是四国命脉，是为四国首富。西煞境内皆为高原草甸，起伏丘陵。以狩猎放牧为主，地广人稀。但西煞人人尚武，战斗力超强。南灼境内火山众多，却拥有最先进的冶铁技术，代表着大陆最高武器、农具水准。而北灵土地肥沃，境内河道众多，是四国中的农耕之国。
所以四国本就是互相依存的，多年无战事。此时，能安静地坐在茶馆，看着街上热火朝天的冶铁场面、来来往往的行人，这样平静的街景，让沈言清觉得能阻止战争太好了。
片刻的安静，很快又被打断了。星鹭又阴魂不散的现身了。这几日皆是如此，他总是突然冒出来，然后目光灼灼地盯着沈言清，直到把她看毛。
沈言清直接起身回驿馆：“星鹭，我这次来是国家间的出访，下次，你再想见我，请到驿馆预约！”
星鹭也不恼，微笑着跟在她身后：“明日我母后要到不死火山祭山，很壮观，你想不想去看看？”
“不死火山？”沈言清一听来了兴趣，赤吟就是跳入不死火山殉情的，还真想去见识一下这座传说中燃着地狱之火的火山。
“那是我们南灼的神山，不是谁都能去的，你若喜欢，明日我带你偷偷跟去。”星鹭眼中闪着孩童一样顽皮的光采，有时沈言清倒蛮羡慕他的。这样单纯真好，无忧无虑，像永远活在童年。但也有些隐忧，他想要的单纯的情爱，沈言清是无论如何也不可能给他的。他如此恋着沧月，日后是必定要伤心的。
约好的时间，沈言清便回驿馆准备去了。
次日天还未亮，沈言清便溜出驿馆与星鹭汇合。换上星鹭带来的南灼兵服，一起混入南灼祭神山的队伍。
皇后白柔羽的行驾在最前面，宫卫、侍女，还有她的近侍、近卫近百人，还有宫里的一应后勤人员。后面跟着司礼的各极官员，又是护卫、家奴一大堆。再往后还有礼部的各级办事官员、杂役、礼仪兵。
好在队伍庞大，人员复杂，人数众多，沈言清与星鹭混在其中，一时也无人认出他们。
一路上沈言清竭尽所能的对星鹭冷言冷语，尽量将最粗鲁的一面展现给他。不能告诉他实话，只有让他知难而退了。可星鹭的脑波显然是异于常人的，他眼里的爱火更胜，甚至闪着崇拜的光芒，俨然已将沈言清奉为女神。天啊，欲哭无泪。只有将他无视到底了。
一路向北，路上的植物越来越稀少低矮，从起初还有稀松的树林到最后周边只能看到或黑或灰的山石和整片裸露的地表，据说这看似光秃无奇的地下蕴藏着丰富的矿产，南灼的冶铁业发展得好，全赖境内矿产丰富。
不死火山位于南灼最北端，与北灵的交界点。传说这座火山的火焰来自地狱，燃烧了万年不曾熄灭。南灼的守护神兽便是号称不死鸟的赤焰凤皇赤吟。青然就是在这里看着赤吟投入大火中的。
行了一日，隐约可见火山的影子，地面遍布厚厚的火山灰尘，空气也变得灰濛濛。队伍中已有人热得受不了，兵士们都已大汗淋灕。沈言清暗暗催动灵珠，将一股徐徐清风围着自己，倒还清爽。
“沧月，你还好吗？”星鹭在一边关切地问，边解释着：“再往前行二十里，便到祭台了，普通人就不能再前行了。我们到那里就可以休息了。”
沈言清望望隐在黑雾中的火山道：“那岂不是离得还很远？”
“嗯，不死火山的火焰不同一般，普通人是不可能靠近的。”星鹭小小得意道。
沈言清听他刻意说了普通人，便问道：“那你呢？”
星鹭觉得自己终于有可以炫耀的东西了：“我母后来自神秘的部族，她可以登上火山，亲自献上祭礼，而我身上有她的血，当然也不是普通人了。”
“那我们一会儿悄悄跟着你母后上去吧？”沈言清笑得像狐狸：“让我见识一下你神奇的血脉。”星鹭果然上当，马上应允。
大队人马来到祭台时，整个队伍修整了片刻，便都开始着手布置祭祀相关事宜了。除了沈言清和星鹭，她们周边的每个人都像从水里捞出来的一样，衣服都湿透了，被热气烤得无精打彩。
沈言清二人在大队人马开始忙碌起来时，已偷偷躲到一边的巨石后面。望向远处的火山，黑色的山体已渐渐清晰。火山顶黑云缭绕，山顶的空气被热气灼烤的有些变形，让人有时空