士兵乘坐的马车是时穿改造过的两轮轻便马车，行走的路面是沭阳县知县黄翔，去年动用两万名厢军修的，专门沟通海州与沭阳的“直道”。既然称之为“直道”，路面便经过硬化处理，大多数路面铺着碎石，或者青石板，石缝间填充着新式泥灰（水泥）。两匹马拉的轻便大车走在这样的路面上，行进的很快，傍晚时分，车辆已驶到时穿所管辖的最远一个村落。当晚，时穿布置警哨后歇宿于该村，半夜时分，流民大潮终于来了，这些人惊慌失措的讲述着梁山水寇的残暴，当然，他们多数是听说的。
第二天，队伍重新上路，团练们的神色显得既疲惫又紧张。疲惫是因为一夜未曾睡好，紧张是因为听了太多的惊悚传闻。
时穿询问了十一娘的状况，引导十一娘坐上特意为之加装了铁板的马车，旁边一位义儿团练伸手相扶，而后试探地问时穿：“义父，听说梁山寇喜欢拿人心做醒酒汤，这人……怎么能吃人呢？他怎么吃得下去？”
十一娘的脸色白了，时穿轻轻将十一娘送上马车，替对方放下轿帘，想了想，决定不回避：“是有这事，而且他们还挺喜欢拿这事出来炫耀，称之为‘残暴美学’。”
说完，时穿指一指来的方向，补充：“那里是我们的家，由我们的亲人与朋友，有我们所爱的人，所以我们要把他们挡在崔庄之外，让我们所珍视的人不受噩梦影响，知道吗？。”
马车内的十一娘突然掀开轿帘，郑重其事地说：“哥哥放心，我绝不会再让人拐一次，哥哥给我两只手铳，其中一支手铳我准备留给自己，万一事情紧急，哥哥不要管我。”
刚才问话的那位义儿一挺胸，大声说：“十一姐放心，我绝不会让你遭到危难的。”
其余的义儿也一起郑重点头，仿佛共同作出了承密布，经过之前知县沈括修建水利设施，该县土地肥沃，粮食产量非常高，加上最近几年占城稻的引进，即使这几年全天下都旱情严重，当地百姓却不用为吃饱肚子而犯愁。
整个沭阳县人口密度并不高，也就是十二万人左右，其中，县城内居住了将近一半的人口，该县第一大镇厚丘镇又居住了一部分人口，所以，散布在乡间的村落，规模就显得不大了。
时穿骑在马上，时不时眺望前方——触目所及，全是平整的广芜田野，田野上积雪刚刚消融，黑色的土地中，零星的白色残雪点缀其中，白玉黑的空隙则填充着隐隐的一抹抹绿色。
这片大地是齐鲁大平原的末梢，地势平坦的一眼可以望到天际尽处，官道也非常平坦，三十辆马车走的很轻快，车轮发出粼粼的轻响，仿佛一首乡村音乐。
一群鹧鸪被马车的轮声惊醒，咕咕叫着从官道旁的树梢飞起。义儿营的孩子们被鹧鸪吸引，仰脸看着鹧鸪飞行的方向，因为是行军状态，大家没有喧哗，只是指着飞来飞去的鸟，捅一捅身边的同伴，提醒他们注意欣赏。
稍停，地平线尽处出现十几个人影，这些人走走停停的，显得很悠闲——这个时候，大路上已经没有流民，或者，他们逃向了别方；或者，他们没来得及逃跑；或者他们觉得没必要逃跑了。
对面来的十余个人都骑着马，阳光之下，他们身上一闪一闪的，时穿眯起眼睛一望，立刻吩咐：“止步全军持枪，填装火药、炮子，准备战斗。”
百名义儿纪律性比较好，时穿一声令下，他们以十人为一队，士官开始分发马车上的武器，士兵开始扎束武装带，并往武装带上挂上火药盒、手雷、战刀。而那六十位大龄火枪手，经过了剿匪作战，显得更是不慌不忙了……不一会，团练们整装完毕，这时，长枪手的队伍还有点乱糟糟。
时穿带出来的长枪手都是崔庄本地人，他们的家眷大多在作坊里做工、或者在时家田里务农，这些人忠心上没有问题，但可惜由于时穿不好明目张胆的，按练兵方式训练他们阵法以及团队作战，所以长枪手们遇敌显得有点慌乱——毕竟，对面是凶名卓著的梁山水寇。
对面来的人也远远发现了这支队伍。队伍前方虽然没有披红绸的锣鼓队，但队伍中央的马车上贴着大大的双喜字，而随行的马车、箱子上也都贴着双喜，显示这可能是支新婚队伍。他们毫不避让，迎着时穿这支队伍直着赶上来，等他们到了弓箭射程外，几个人还越前嚣张地射出示威的一箭，警告这面的队伍停步。
果然是胆大包天的匪徒，十几个人，敢冲击二百多人的队伍。
古代打仗的场景，在现代人看来似乎有点可笑——对面十多人各个骑着马，但只有两个人背后插着小旗。这种小旗在古代被称为“认军旗”，在没有步话机、对讲机的时代，士兵全靠这面小旗认定归属，并随同它前进撤退。
刚才射箭的那人，背后小旗上绣着一个大字——“张”。此人长相英俊，年龄在三十岁上下，显得很英气。另外那位背插小旗的汉子则似乎显得懦弱，马身尾随在张姓将领之后，不敢稍稍越过——他背后的旗子上绣着“董”。
董姓将领显得很市侩，而张姓将领则浑身充满军队的味道，举手投足干净利索，身后虽然只有十多名小兵，但却按照大宋的严格操典排兵布