“不错，的确写得不错，”爱玛缓缓回答道。“写得很好，哈里特，每一方面都不错，所以我认为准是受到他的一位妹妹的帮助。我无法想象那天跟你交谈的那个年轻人自己能将意思表达的这么好，然而这又不是一个女子的风格。当然不是，口气太强烈，篇幅太简短，不是女子那种缠绵的口吻，他无疑是个有理性的男人，我猜想，可能还有些强烈而简单明快的思维天赋，手中抓住笔，思想便自然而然找到了适当词语。有些男人就是这样。是啊，我能理解这种思维能力。生气勃勃，坚定果断，在一定程度上有些感情，并不粗鄙。哈里特，这封信比我想象的要好，”说完将信递还给她。
“那么，”哈里特仍然在等待着，“……那……那……那我该怎么办呢？”
“你该怎么办！关于那方面？你是说关于这封信？”
“是的。”
“你还有什么好疑惑的？你当然必须写回信，一定要快。”
“好的。可我改写什么呢？亲爱的伍德豪斯小姐，请你给我写指引吧。”
“啊，不，不！信最好还是由你自己来写。我能肯定，你会非常恰当地表达自己的意思。不会发生你的字无法辨认的危险，这是第一位的。你的意思必须毫不含糊的表达出来，既不能有丝毫疑惑，也不能以典雅端庄去回避。我确信，那种客套所需要的诸如感激之词，诸如为自己给他造成的痛苦表示关切之类词语，会自然涌上你的心头。不必提示你也知道，写的时候不能因为考虑到他的失望而感到悲哀。”
“那么你认为我应当拒绝他了？”哈里特垂下了头。
“应当拒绝他！我情爱的哈里特，你这是什么意思？你对这还有什么怀疑吗？我认为——我请你原谅，也许我出了个错误。假如你对自己回答的要领都不能确定，那我肯定误解了你的意思。我还以为你是向我请教如何措辞呢。”
哈里特不做声了。态度稍有些保留，爱玛继续说道：
“我推测，你的意思是要给他个肯定的答复吧。”
“不，不是这样的。也就是说，我没有这个意思——我该怎么办呢？你对我有什么忠告吗？求求你，亲爱的伍德豪斯小姐，告诉我究竟该怎么办。”
“我什么忠告也不给，哈里特。我不插手这件事。这件是必须由你自己按照自己的感情去处理。”
“我没想到他这么喜欢我，”哈里特仔细品味着那封信说。爱玛默默忍耐了一会儿。不过，她开始感到那封信中的恭维恐怕具有太强的蛊惑力，她认为自己最好谈一谈。
“哈里特，我们不妨立个一般性的规矩，那就是说，加入一个女人对是不是该接受一个男人产生疑惑，她当然应当拒绝他。假如她说‘是’的时候犹豫不决，那就应当直接说‘不’。心怀疑惑半信半疑进入那种态度是危险的。作为一个年纪比你大的朋友，我认为我又义务对你说这番话。但是别认为我相影响你。”
“啊！不，我肯定你完全是为我好——不过，假如你能给我点忠告，告诉我最好该怎么办——不，不，我不是这个意思——正如你所说的，主意必须坚定，不能迟疑——这个可是件非常严肃的事清。也许说‘不’比较保险。你是不是认为我最好说‘不’。”
“我无论任何不提这种忠告，”爱玛优雅的微笑着说，“不管走那条路，对于自己的幸福，你肯定是最好的裁判。假如你喜欢马丁先生胜过其他人，假如你认为他是跟你作伴的人里最让你愉快的，那你在迟疑什么？哈里特，你的脸红了。听了我的说法，此刻是不是有什么其他人浮现在你的脑际？不要被感激和冲动征服。此刻你想到了谁？”
各种表现均十分有利——哈里特没有作答，表情迷惑的转过头去，站在炉边沉思。虽然那封信仍然在她手里，但是她并不阅读，只是机械得将它扭来扭去。爱玛耐心的等待着结果，并非不怀着强烈的希望，最后，哈里特稍带迟疑地说：
“伍德豪斯小姐，既然你不愿意将你的观点强加于我，我必须进自己的努力。现在我已经作出了决定，实在已经差不多打定了主意拒绝马丁先生。你认为我作的对吗？”
“完全正确，完全正确，我亲爱的哈里特。你作出了应该有的选择。你对此有疑虑的时候我没有表达自己的感情，但是你既然已经完全决定了，我可以毫不迟疑德表示赞同。亲爱的哈里特，我为此感到欢乐。失去你这样的朋友，我会感到伤心，假如你跟马丁先生结婚，肯定会是那样的结局。当你还有哪怕一丁点儿迟疑，我什么也不能说，因为我不愿意影响你，哪怕意味着我会失去我的一位朋友。我不能去拜访阿比水磨农场的罗伯特·马丁太太。现在我可以永远保证你能在我身边了。”
哈里特没有想到自身的危险，但是，这个念头让她大受震动。
“你不可能拜访！”她喊道，突然惊呆了。“不，当然你不可能来。但是我从来没想到这一点。那真是太可怕了！真险哪！亲爱的伍德豪斯小姐，我宁愿失去一切，都不愿放弃于你的亲密交往以及它带给我的愉快和荣誉。”
“的确，哈里特，失去你将是个极度的痛苦。但是那样肯定会失去你。你几乎将自己从这个好的社交圈自己抛出去。那样我只有放弃你。”
“我