一个时辰后，丹师叔从院落外回来，手中带着初冬时节在午后也还尚且带着白霜的四根枯枝——显然是从院落外随手折下的树枝。
丹师叔回来到明日阁院落中后，就将手中的四根枯枝分别交给了小灰、明芳、彩铃与绮云四人，让她们试炼一下刚刚学会的“花木回春术”，看看谁能够在仅仅一个时辰的练习之后就将这术法的效力使得最好。
绮云只能让树枝上的寒霜消融，让原本干瘪枯脆的枝杈变得密实些，此外就再不能有什么变化了。
而彩铃比绮云稍微好一点儿，能够让树枝的表皮返回到青色。
明芳与小灰却都能达到将树枝变得青绿、而且在枝杈上冒出新的翠绿色的嫩芽的程度。
——桦奶奶曾在之后某一天的清晨看着小灰与明芳练功的时候对小灰说起过，如今小灰的道行，如果以普通的走兽族类论，应该已经可以偶尔幻化出人形，甚至如果是那些灵性比较稳定的走兽族类，也许还能在幻化出人形之后维持上不短的一段时间。
可是小灰却至今都完全没能幻化出人形来，一次也没有。
桦奶奶猜测，这大概是因为小灰并不是一只普通的驴子，而是一只天赋仙骨的驴子。所以小灰的功法进益是不能够完全以普通的走兽族类作为参照来推测的。
天赋仙骨，让小灰在修行之路上可以走得更远，在悟性、福缘上都能够有不低的资质。可是，功法五行相生相克，总会有所偏重，即便是天赋仙骨的仙灵精怪们，也不例外。桦奶奶说，也许小灰天赋仙骨的资质上就是会让她在幻化成人形这一方面比普通的走兽族类要慢。
小灰这段时间里也已经修习了许多基础的功法，已经懂得何谓“功法五行，相生相克”，所以对桦奶奶的话也是能够理解的。
桦奶奶劝小灰不要在幻化成人形这方面心急，只管按部就班、继续循序渐进地好好修习，早晚是能够功法有成的。
之后明芳也一直劝勉小灰，勿要因为自己尚且不能幻化成人形就对自己这段时间以来的修习失去信心。
小灰其实倒是不甚在意。——一直以来都是以小驴子的真身的形态在生活，从来也不觉得幻化成人形就能多么方便。虽然小灰看到了明芳、彩铃和绮云她们偶尔幻化成人形的样子之后，心中也有好奇等自己能够幻化出人形的时候不知道会是怎样的容貌、身形，但是好奇也只是好奇而已。其实小灰对自己现在的状态已经很满意了。
小灰此时其实心中只想着继续好好修行，早日能够达成更厉害的功法境界，才能顺利通过明年的夏至日大考，才好正式拜入任清风门下，才不辜负谷主他与敏之师兄、灵水师姐的一番看重。
——从秋天时小灰进入了百花谷，到如今已经俨然是严冬时节，小灰只在刚刚来到百花山上、通过入门时的第三重考验那时候见了任清风一面，之后就再也没有见到过这位谷主了。
不过任清风既然在那一天就说了等小灰通过夏至日大考之后就要收她为徒，倒绝不是虚言，一直有吩咐灵水与敏之多多关注小灰的修行情况、功法进益。
这段时间里，灵水师姐每个月总会来到明日阁中有个四、五次，几乎是每隔上几天就会过来看看。当然作为谷主任清风门下仅有的两个直系弟子之一，灵水绝对是如今百花谷之中当之无愧的掌门大师姐。现在明日阁中仅有的四个日级弟子又都是女弟子，灵水少不得是要过来多照顾她们一些——小至起居琐事，大至功法修行，真可谓是一门一派之中的“长姐如母”。
不过灵水今年来明日阁之中看望日级弟子的修行情况还是比往年要频繁些，这却都是因为小灰在这里的缘故了。——毕竟，是在入门时就被师父看中了的，将来要做自己小师妹的，灵水当然要多来看望照料。
小灰在这段日子里除了与黄莺儿明芳渐渐熟悉起来之外，就是与灵水师姐最为亲近了。
灵水其人，温柔而又并不沉闷，举止柔雅，进退有度，本就是极为讨喜的性格。更何况灵水如今每每来到明日阁之中，在拜会过桦奶奶、看望过四位日级弟子、也询问了前面一段时间大家的修行进展之后，常常是要到小灰房间里与她多谈一会儿，或是指点她在功法修习上一些东西，或是看望她日常饮食起居可还都安稳舒适，小灰对这位师姐，自然是又亲近又敬重。
敏之虽然身为男弟子，又本就是偏沉稳自制的性情，除了授课之外不怎么来到明日阁之中，可是每到来明日阁中授课的时候，也都耐心讲解，看着日级弟子们在院落中修习术法、武学的时候，也会着意多教导小灰些修炼的方法与在修习不同性质的术法与武学的时候应当注意的细节。
而任清风虽然在这段时间里本人从来没有来到过明日阁中，但是凭着灵水和敏之带回的信息，也足以掌握明日阁中诸人修行的进展，乃至对于今年这仅有的四个日级弟子各自的脾气秉性，都有了些了解。
——就这样，在谷主任清风与诸位长老、以及敏之师兄与灵水师姐的细心关注下，明日阁中的四个日级弟子渐渐成长，终于迎来了这一年的冬至这一天。
敏之在秋分日第一天给明日阁中四位日级弟子上课的时候就说过了，每年除了夏至日的大考之外，冬至日还有一次“冬考”，要让日级、月级、