钉上最后一块木板，屋主人呼出一口寒气。呼啸风声被阻隔在两层板材之外，木料接缝处却难免透进口哨似的尖锐声响。一盏孤灯左右摇晃，屋里的气温就快到达冰点，不过至少要比外面暖和许多。
硬木握柄摸上去像捏着道冰凌，杰罗姆丢掉锤头，把厚皮手套重新戴好，环视着漆黑的厅堂。从前天半夜开始，这座悬崖边的二层小楼已经市的其他部分失去了联络。接连两昼夜烈风吹拂之下，团状雪花捶打外墙时可谓掷地有声，听上去像时刻有人敲门。主人默默地想到，今冬的雪灾、到这一步也算登峰造极，不可能更糟了吧？再这么下去，两天后定然是大雪封门的场面，房屋框架支撑不住的话，大家都有被活埋的危险。
收拾好身边杂物，杰罗姆举着黯淡的油灯逐个房间查看。由于木材有限，一楼两间空房已经被窗口涌入的雪片淹没，只得用家具把门堵上；走在客厅中，四壁传来海船船舱特有的、“嘎嘎”的挤压声，可以想象风雪对建筑施加的巨力。由于房间太大，用壁炉取暖过于浪费，这间屋简直和冰窖一样，来不及收藏的玻璃制品也被冻碎了不少。
二楼状况还算差强人意，推门进入病人的房间，两个火盆慢慢阴燃着，不利呼吸的气体积聚起来，让人只感到昏昏欲睡。
“情况怎么样？”背对着杰罗姆，医生正在检查病人的创口。
“看起来不坏，天气冷对这类状况反而有好处，”医生头也不回地说，“吊架可以撤掉，毕竟不利于保持体温。现在正是结痂的时候，想不留疤痕，最好小心处理……”
病人突然大呼小叫起来。“嘿！下手轻点行不行啊？！我说你从哪弄来的行医执照？我可不是拿来练习的木头人！”
见他唏嘘不止、手脚乱动的样儿，看来已经恢复得差不多了。不等医生对此发表意见，森特先生直接说：“我建议动刀。留点疤更有男人气概，只求快些愈合，我就能把这人从窗口扔出去了。”
“动刀可是很疼的，”医生不紧不慢地说，“晕过去之前会拼命挣扎。最好先喝一些复方药剂，要不然，两个人可能控制不住场面。”
森特先生面无表情，盯着波直看。“请放心，我这里有最好用的镇痛剂，保证他比木头人还老实。”摆出个施法动作，刚好让仰躺着的病人瞧见，杰罗姆冷然道，“尽管下刀就是，他一个字也嚷不出来。”
形势比人强，病人咽下一口唾沫，妥协地说：“气概什么的，对我用处不大。还是自然痊愈比较合适，你们两位也就别操心了吧。”
“你有数就好。”杰罗姆冷淡地撇撇嘴，转身把屋门关严。
等检查完剩下的房间，他才回到自己的卧室。黯淡的灯光下，莎乐美侧卧在毯子下面，正捧着本《商法通则》仔细研究。森特先生很快把大衣卷起来，垫在枕头底下，紧搂着她躺下。
“奇怪啊，你怎么就一点不怕冷？唉——还是这边比较暖和。”
若有若无应一声，她不太热心地说：“性格差异吧。喜欢多管闲事的，自然会比较怕冷；自私自利的人心思集中，自己总也冻不着。”
“是吗？听起来挺有道理。这么暗，不怕把眼睛看坏吗？还是好好暖和一会儿吧。”亲亲摸摸，森特先生取暖的诚意倒不用怀疑了。
莎乐美翻个身，跟他脸脸相对，认认真真地说：“别闹了，你就不想想将来吗？城里的状况糟透啦，接下来咱们可怎么办呐？”
把整张脸埋进她怀里，杰罗姆含糊地说：“担心也没用，现在我也不知道究竟会怎么样了。明天再想好不好？只要没梦见房子塌下来，明天总会比今天强一些。睡吧睡吧……”
“你可真是……该烦心的不在乎，不该你想的偏要想破脑袋。说起来，住在下面的时候，一听到顶上有响动、大家都会吓得睡不着觉，天顶塌下来可就彻底完了。直接被压扁还不算最糟，困在里面出不来才真叫吓人……小时候听过不少这样的故事，现在想到心里也还凉浸浸的。”她不由自主打个寒颤，推推怀里的杰罗姆。“喂！不是已经睡着了吧？屋塌了可怎么办？”
杰罗姆叹口气，稍微离开她一些，无奈地说：“吓人的故事吗？我小时候也没少听。你能想象得出，一群小男孩聚在一块，哪还会有什么好话？”枕着双臂，眼睛望着天花板，他慢吞吞地回忆着。“每天晚上，大家围坐在篝火边，轮流讲一些吓死人的故事。那时候，就数我讲的故事最恐怖，听故事的家伙们、总有几个半夜给恶梦吓醒，然后营房里就满是偷笑的声音。别人再怎么挖空心思，总也吓不到我，所以，大家一直认为我的胆量特别好……”
支撑起上身，绿眼睛把他由上至下仔细审视一遍。“让我看看……当真一点不脸红呢！故事怎么样我不知道，你吹牛的本事可真挺厉害的。先慢点自夸，讲个恐怖故事给我听听总可以吧？”
“很可惜，吓人的故事都忘干净了，你一点不困吗……”一听这话，莎乐美气鼓鼓地盯住他直看，森特先生很快顶不住压力，讨好地笑着说，“有个吓到我的故事，倒还记得相当清楚。嘿嘿！我真不是有意的，别生气嘛！事情是这样的：
“刚开始，我们的队伍驻扎在北部军区所属的小城堡，大家还是少年兵，配属命令下来之前，训练任务轻松得很。每天绕圈跑，拿着木头短剑比划着玩，晚上聚