记得刚从地底逃生那天，朱利安也曾问过他、为莎乐美背叛协会是否值得，自己的回答如出一辙。杰罗姆?森特突然意识到，他每次大跟头全栽到女人手里，不禁犹豫和踌躇了一眨眼的工夫。
辨别动作神情，朱利安确定怀疑的种子已经生根，对方不会再犯情绪化的错误，于是语气一转。“森特，我不想每次都说‘早就告诉过你’，没意思。有分歧未尝是坏事，就算你永远采纳我的建议，人总还是要犯错、要吃亏的。关键不在于能否绕过前面那个坑，而是掉进坑里时学会自救、入彀前懂得预留退路，这才叫汲取教训。”
杰罗姆：“我会认真考虑你的话，谢谢。当然了，咱们仍需要专业人士确保安全，否则迟早变成别人的滋补品。我得尽快去最近的‘刀剑市场’走一趟，寻觅些好手回来。”
朱利安：“哦。刚才我还在研究这问题。”说着不知从哪摸出张地图，伸手指指图上的一记红圈。“最近的城市自然会有门路。明天出发吗？你胃不好，这次请吃饱了再动身。”
见拦不住男主人，狄米崔?艾恩斯特里小声叹息着，眉宇间平添一层抹不去的忧虑。
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咕噜，咕噜。连灌两口清凉的苹果汁，杰罗姆塞紧水壶，丝毫没尝出甜味来。前往最近城市的旅途比想象中好走，花上小半天，队伍先穿越阴凉的白桦林，再通过一段黑乎乎的穿山隧道，登上开满紫色十字花的陡坡，便可以听见城市钟楼的长鸣了。这次旅行与独岭镇的一伙商家结伴，路上安全有保障，且不至于太过乏味，一行人通过竖在山坳间的检查哨，缴纳若干铜板后顺利进城。幸好有穿山隧道缩短旅途，如果一味在林子里绕圈，明天此时未必能到地方。
杰罗姆抚平长袍的褶皱，竖起兜帽，然后才四下打量。
城门饱经风霜，铁格子锈迹斑斑的，城墙因年久失修长满了青苔，防御设施多半已毁弃；原本刻有城市名称的砖石被一块木板挡住，板子上拿红颜料画两个大大的“叉”号，看这阵势，明显出自不识字的粗人之手。检查人员穿什么的都有，更像一群帮派分子，交换着地痞无赖特有的阴沟语言。
记起朱利安打听来的情报，这儿的主人是位“动物爱好者”，喜欢用敌人投喂野狼，很可能有手下在“火柴帮”打零工。由于城市频繁易主，地名都改烦了，现任城主根本不关心门面，干脆称这里为“叉叉堡”。森特先生禁不住荒诞的感觉，二次检查兜帽跟长袍，以免召来不必要的注意。若有其他选择，他才不愿到这种鬼地方寻找佣兵。
城门处有人高声叫卖，“高地多福！老兄，买几个幸运锤子吧！”
发现同来的商人大多购买一个，杰罗姆只好入乡随俗。“幸运锤子”像狼牙棒的缩小版本，制作简陋，晃一晃叮当作响，售价高达五枚银币。据说购买后等于向本地盗贼支付了保护费，能有效降低被打劫的几率。随行的商人很快散开，杰罗姆站在原地没动弹，不多久就有个脏兮兮的小破孩主动偎过来。
“商店？货栈？酒馆？……马车？旅店？鸡场？”一口气吐出十来个词，小孩像个大风里的稻草人，踮着脚尖，右手表针似的朝四周比划。“……神庙？刀市？”
杰罗姆瞥他一眼，小孩立即抹干净鼻涕，自动跟在他后面。有向导谁随，每到一处重要地点他都会手舞足蹈地说两句，口齿清晰，意思也挺明确。城里几个区皆以商会的势力范围划分，听说杰罗姆要找的“刀剑市场”坐落在洛克马农神庙附近，看向导脸上的表情，那里肯定不是普通人该考虑的地方。
如此乱来的城里竟有“沉默者”的神庙持续运行？杰罗姆小吃一惊，高矮两个人一路步行，无惊无险地到了地方。得益于低税收，虽然犯罪活动猖獗，贸易却很繁荣，城内比城外像样多了。自由和堕落并举，令他回忆起久违的“峡湾之城”歌罗梅。
丢给导游两块铜板，等他跑得远了，杰罗姆驻足欣赏片刻。本地的“刀市”规模巨大，墙上画满鲜艳的涂鸦，正门还绘有血盆大口似的刑具“铁chù_nǚ”，里头堆一具白骨，被几排寒芒烁烁的铁钉包围着。这幅壁画保养良好，气氛出奇得并不惨烈，骷髅的姿态貌似求爱被拒、伤心而死的青年，很有点古怪的美感。
“生意上门，给个欢迎的微笑吧！”森特先生拍拍钱袋子。接待他的年轻人两脚还搁在桌沿上，深深地打个呵欠。
“什么货色要？”那人瘦得像个瘾君子，五指间不住把玩一柄匕首，身上皮甲的肩膀处插满了彩色鸟羽，有气没力地问。
看来这边不缺财源。杰罗姆说话的工夫，又踱过来几个商人打扮的，冲门房点点头就进去了，应当是常来雇佣保镖的熟客。
把门的一副欠揍模样，匕首像风车般在五指间急转，对客人不怎么上心。通常“刀市”生意兴隆时才能留住好手，杰罗姆估计自己携带的铜板份量不够震撼，但这次绝不能空手而回。没等对方反应过来，他右手一探，风车样的匕首瞬间易主，乖乖落入森特先生掌心。
门房疑惑地眨眨眼，然后才兔子般跳起来，摆出了空手肉搏的架势，嘴里不自觉地问：“你、你、你！狼王的人吗？！”
倒转匕首递还给他，杰罗姆摇摇头。“普通主顾我是，想