“啊，该死！真该死！！！”遭“狂犬病人”猛烈嗜咬，受害者差点昏晕过去。没试着推搡对方，反打出个避邪的手势，嘴里翻来覆去只剩这两句。浴池老板显然已经六神无主，不知如何应对了。
杰罗姆揉揉眼眶，不紧不慢地说：“把他俩分开，咬坏了可不好。围观的各位，相互间站开点，难保人堆里没其他感染者……喂，你！别忙着跑路，通知养宠物的都准备接受检疫。”
胆小者一哄而散，剩下人要么粗神经不懂事，要么太热衷于看热闹，还有志愿提供协助的，声称院里某人饲养了大量蝙蝠，早该予以取缔！冒名顶替蒙骗不了多久，商家配备的私人武装即将赶到，森特先生随口敷衍着，迅速调车将受害者运走。待相关人士发现不对时、他们早绝尘而去，丢下咬人病患在原地如梦初醒。
把绑架来的市民交给读心者审问，杰罗姆对“枣红屋顶”的资金流向颇感兴趣。没人会拿自己的积蓄从事颠覆活动，需要大量活钱才能运作完整的保密体系，一来二往总要留下痕迹。假如宁博确为凯恩同伙，由账目入手便于顺藤摸瓜，截获第一手罪证。
究竟谁是那幕后赞助人？屋里关押着四名活口，审讯仍在进行中，杰罗姆眉头深锁，敲着茶杯边缘陷入了沉思。这条线索直截了当，“法眼厅”必然摸索过良久，可至今没见密探拘捕谁谁，说明他们所知亦有限。凯恩名下的“月球教”、“真理会”都是烧钱机器，宁博的暴力团花销也不菲，频频策划公开罪案更需大量现金，除非床头下面有座金矿、谁也玩不起这样的大动作。
连密探都摸不着头绪，哪能提供相关情报呢？想来想去，他决定到贵金属联盟走一趟，或许专业人士能揭出更多内幕。马不停蹄赶往桥上贵金属总部，婉转表明来意后，负责的事务官不禁笑出声来。“这不难，我可以直接答复你，想听长的还是短的？”
杰罗姆心生疑惑，请对方一并说来听听。“这类犯罪活动的资金来源基本没法查究。”事务官简明扼要地解释一通。
“罗森王国向南拓荒时多发疫病，主要是不适应气候，常见人畜大量死亡的先例。早期的乡邻互助组织几经演变，形成一套自发保障机制，最终演化为‘共济会’的雏形。因为缓和了赡养、卫生各方面的压力，地方上纷纷效法，广泛传播的历史能回溯到三、四百年前。过去领主家庭负有捐款义务，新贵们进入上流社会也得慷慨解囊，定期善捐就作为传统沿袭下来。立意很不坏，可以后‘共济会’大都转入地下，从普通人的视线中淡出……我国的慈善事业目前供养着大量人渣，成为犯罪者洗净非法所得的重要工具。”
原来“共济会”的账目高度保密，教会把关极严，令世俗权威无从染指这部分款项。通过多年经营，“共济会”效法苦修士社团的组织模式，收容无家可归者和孤儿妇孺，设施粥场，向贫民提供简单医药。渐渐的，许多救助对象定下契约，自愿放弃数年人身自由，成为隶属“共济会”的依附民，承担诸如垦荒、种植苦麦等不讨好的工作，自然受地方政府的欢迎。小据点似的聚居地宗教氛围浓厚，一度被称作“自我放逐之所”，引来不少喜欢节欲或自虐的家伙，人员也变得复杂起来，不少分支甚至开始盈利。
后来，伴随教会势力逐步衰弱，“共济会”失去了信仰的支撑，迅速从自足的慈善团体堕落为社会渣滓的容留地，前后反差极为鲜明。像**的“多妻教派”，流氓窝点“灰鬣狗”等等，不仅丑闻缠身，实际也沦为犯罪团伙的遮羞布。看中了资金来去的匿名性，“共济会”变成犯罪者掌控的特殊机构，打着慈善旗号行非法勾当，将无业游民培养成罪犯候补，和地方官员同流合污，还有越演越烈之势。
事务官遗憾地摇头，“据我所知，借‘善捐’逃避纳税的不在少数，许多名门望族牵扯在内，成了犯罪团体的股东。前些年，诺林自由贸易区的空头买卖还是主要避税途径，如今‘共济会’跃升为国内金融行当最大的毒瘤，若有人暗中资助颠覆活动，自然会利用这一途径。”他叹息道，“平心而论，团伙至少分给当地人一些实惠，真把‘共济会’连根拔起、倒霉的还是贫民。地方长官吃惯了贿款，嘴上说整顿秩序，其实早给买通，动动嘴皮子罢了。”
听完这番说辞，杰罗姆算长了见识，追究资金去向的念头随之中断，侦查难度过高，若密探办不到别人更不必指望。所幸见惯烂摊子，负面消息再没法令他动容，此路不通，坐等对方发难亦无所谓，迟早会找到其他突破口。
两手空空返回驻地，进门就听见个好消息。上次打掉盘踞在学院内的邪教前哨，霍格人曾追查广播信号的来源，长期监听终有结果：对方再次开启装置，大体位于城市西面崎岖山地某处，有个地图未标明的伐木聚落，夏季才有人散居于此。听说得翻山越岭十几里，众人面有难色，昨晚的行动消耗掉大量精力，不料这么快就出了新状况。
扫一眼疲惫的手下，杰罗姆说：“院子里搭一台收音机，没事听听音乐也好，休息待命十六小时。解散。”说完便回去午睡。
大家对看两眼，心说你还真能体谅人，连赴现场查勘都省了！没兴趣回应敌人的滋扰，森特先生安心在老婆怀里补了一觉，下午三时才开始拟定完整的工作计划。
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