“先生们，这就是维系城市运转的循环系统，工程学的杰作。”
工程师对筛网、齿轮、铰链、唧筒构成的传动装置进行解说。三名霍格人让他十分紧张。纵然蒙了面，霍格人钥匙孔似的瞳仁仍散发异光，和四周的黑暗很不搭调；除此之外，队伍中共有九名读心者随行，三人一组，时刻进行蝙蝠般的交谈，气氛同样相当诡秘。
下意识地松松领口，工程师继续介绍着，“所有装置皆朴素耐用，像数学原理一样精炼，体现了不可思议的高效率。眼前这套便是基本的汲水装置，利用最寻常的部件，仅需少量人员定时维护，循环作业几乎能自动运转。即使以今天的水准看，这些独立零部件也具备良好可更替性——水排、简单的虹吸管、格栅和大型绞盘——没什么我们不能生产。全部设计包含大量天才的构想，组合起来叹为观止，依赖浮力、气压和重力的动态均衡，产生出足够的机械能……”
“说重点。”弗格森不客气地打断他，“我们只要了解坑道结构。”
参观者服色各异，一张张扑克脸却整齐划一，工程师暗叹倒霉，叹口气说：“桥区下水是座真正的迷宫，进去后想不迷路，先要寻找主竖井，再沿六号管……抱歉，就是跟我小手臂一般粗细，装有最多阀门的管子，一路朝里深进，最终会碰见面前这种汲水装置……”
“旁边封死的门通向什么地方？”有人问。
工程师答道：“桥区地下坑道分干湿两路，排水和汲水自成体系，另一路则封闭干燥。早年市政厅雇佣专业掘墓人进去探索，只发现腐朽缆线和一堆废铁，功用至今不明。干燥的路线规模不小，因为有掘墓人进去后迷途而死，一早给牢牢封住，免得再发生意外。不过下层的食腐者才不管这套，许多门扇给他们凿穿，开辟出若干捷径和居住场所，因此市政厅提供的路线图并不全面，实际地形会更加复杂。”
记录信息的霍格人闻言交头接耳，弗格森则叹气摇头。无声跟在队尾，杰罗姆扫扫前面这群乌合之众：各组指挥带着三两个得力助手，读心者和霍格人各派几名代表，再加上精选出来足以投入实战的佣兵，大队人马跟随向导熟悉桥区下水道，为可能发生的险恶巷战校勘地形。他们参观的巷道曲折狭长，水管密布，竖井旁支比比皆是，再加上该死的“干湿”两路……所谓“战术的恶梦”顶多也就这样。
如此恶劣环境中同敌人交手，数量多的一方反而备受牵制，老狐狸必然会挑选最精干的笨蛋爬进来送死，谁出头谁倒霉。杰罗姆摆出事不关己的样儿，狄米崔和塞洛普跟着他慢吞吞殿后，这几位走到饮用水沉淀池边，停下来闲话几句。
“桥上的饮水会流经这些池子？怎么保证水质不受污染？”
工程师的一个副手耐心解释说：“上游水库饲养不少池鱼和水浮莲，‘权杖回廊’有专职人员监控水质，其他区域从源头开始也配备检疫官。桥上光公共饮水池就有百多处，假如将三条主要给水渠道视作内流河，日径流量高得吓人，投毒不过说笑罢了。”
“怎么里面还有活物？”旁边的狄米崔指指进水口——几粒半透明的小虾米蛰伏在池底，体积微细，必须仔细观察才能发现。
助手无所谓地耸耸肩，“还是看不见好哇！据说，卫生署的家伙每隔一季会朝水里投放少量活物，清理水管内壁附着的寄生虫。开放水体没法彻底保持洁净，发现虾子鱼苗很正常，深究下去没啥好处。”
“下次我不会喝水池的水了。”塞洛普脸色忧虑，目光落在粗水管上，“以前探索自家排水的暗渠，里边多年不见阳光，长出许多小指粗细的线虫，游起来那叫敏捷！”很形象地打个哆嗦，他阴着脸说，“其实只要存在活物，注定有大吃小的食物链，这些管子里指不定藏了多少怪虫子……红通通、一节一节、繁殖旺盛……咱们平常喝的水里应该排有不少虫卵吧？只要环境适宜，小玩意的生命力……”
“看在上天份上！你就不能想点好事？！”森特先生别扭地揉揉后颈，喜欢讲鬼故事的大多胆子很小，塞洛普就是现成例子。“喂你的鸟去，少恶心旁人！”
安慰下肩头的金丝雀，这家伙转头死盯住水池，仿佛想捞起一条红通通、游泳迅捷的线虫，让所有人再吃不下午餐。几个人刚想追上大部队，忽听背后塞洛普小声叫唤，“喂！水里真有个怪东西！”
捞起来的玩意的确奇形怪状。森特先生取随身携带的小烧瓶一只，注水采样后、只见瓶中活物载沉载浮，像某种圆筒形、黑乎乎的腔肠动物，不时伸出短触须在杯壁上试探，主体是个柔软囊腔，明显含有一定体液。几个人面面相觑，竟真有恶心东西滞留在饮用水中。
“似乎形体多变啊！刚才见过的滤网怕拦不住它。”狄米崔说。
“不知道具体门类，暂时叫‘苏氏囊虫’吧。”杰罗姆提议道。“活体标本很难得，拿回去养在鱼缸里，改天找明白人问问。”
塞洛普不高兴地说：“干嘛用我的名字？……以后我要喝雨水了，城里有个小教派就这么干。再怎么也比灌虫子汤强些！”
“我头一回认为你是对的。”森特先生赞同道，“饮水必须单独储备，市政厅的官腔不足为信。总觉得要出大乱子呢！”
花三小时考察完桥区下水道一隅，收获最大的还是他们几个——至