“到最后，陌生人……一切又回到了老地方。”相隔几步之遥，说话人在半圆藤编椅中坐定，双手抱膝，凝望阳台外头低空掠过的海鸟，浑忘了附近还有访客干巴巴瞪着她。
“对不起，我们在哪见过吗？”杰罗姆心里充满熟悉的感觉，却不好意思直说，“您让我回想起一位旧相识，是个格外叫人难忘的人。”
听起来像四处搭讪的笨蛋。杰罗姆确信自己是紧张惯了，闲谈时都会费尽心机来掩饰真相。幸好纱窗这面有座椅和矮茶几，摆设跟另一边不同，只是普通的客厅家具。他坐下喘口气，摸着打蜡的扶手问，“藤椅很舒服吧？这边的跟刑具差不多。”
对方可有可无地偏偏头，“果然，”右手沿耳轮滑动，她无意识整理着鬓发，下巴搁在膝头上说，“‘他’的朋友尽是些粗鲁的家伙。”
“哪个‘他’？”杰罗姆迟疑道，“我不记得自己有过‘朋友’。”
“言语无味，心跳缺乏韵律，还自以为是。”她自言自语，转而用微带恙怒的声调说，“别否认，陌生人，你们全都认识‘他’，那囚禁我的坏人！他高高在上，自私盲目，时不时派些人来奚落我这落难的囚徒。好吧，”认命般叹息，她低声说，“请继续，我一直醒着。”
语气音调变化多端，杰罗姆差点跟不上节奏，“哦，你自称遭到囚禁？”对方懒得答话，别过脸去继续发呆。杰罗姆喃喃地说，“到底谁更需要帮助啊？早知道不来这破地方，花钱被消遣，自讨没趣。喂，我告辞了，感谢你宝贵的时间、”
嘴上如是说，脚下却慢慢吞吞的，一触到门把手，杰罗姆禁不住回头多瞧一眼。女子的大半个身子蜷坐在贝壳状椅子里，长发乌黑发亮，散发着超自然的吸引力；她脖颈修长，和赤足一样肤色雪白，线条十二分曼妙。女子的坐姿任性而随意，充满无法言传的韵味。阳台那边的光线很强，她的面目被光一照完全看不真切，不过，能配得起如此娴静风致的女子，容貌应当差不到哪去。
杰罗姆走一会儿神，此地的经营者很有点小聪明，就算上来搞不清状况，正常男人也很难决绝这样一幅美景。
那女子忽然背转过身去，肩膀微微抽动着，拿手背轻轻擦拭眼角。杰罗姆听见大颗水滴坠下时的“吧嗒”响，这让他立即左顾右盼，“我听见有人掉了两滴……呃，眼泪吗？我的意思是，”他不由低声嘟哝，“泪珠能有这么大个儿！？”
对方不理睬他，半跪起身体，伸手往下拨弄一气。杰罗姆耳中传来叮叮当当的声音，只听对方嘴里点着数，“六、七、八……八个。”女子颓然坐回藤椅，样子闷闷不乐，却还不到悲伤的程度。“唉。”
好奇心无法遏制，杰罗姆疑惑地问：“请说句话行吗？我被搞糊涂了，你不觉得整件事很荒唐吗？”
终于赏脸瞟他一眼，对方咬着嘴唇想一会儿，缓缓地说：“怎么叫荒唐？给你个合理的解释，你就能安心离开这扇门，把我这样失去了自由的可怜人抛在脑后？最荒唐的一点是，你们这些来诉苦的人总觉着自己有莫大委屈，却从不关心别人的死活。有比这更荒唐的吗？”
“要是没记错的话，”杰罗姆用力摇晃着脑袋，“现在已经晚上七点了，你那儿还阳光普照来着。我不清楚，这里实在诡异！或者说我需要好好睡一觉了。”
把脸颊埋进臂弯，她闷着头半天，才含糊地说：“客人你想听合理的故事，我刚巧有一两个。‘冷酷男巫的鸟笼’听过吗？‘笼子里的水妖精’呢？抱歉，我都忘记向你推荐纪念品了。椅子下面有几颗水妖精的眼泪，能当成宝石送给异性。要是你够吝啬，七五折也行啊。”
听她讲得声情并茂，酸涩的口吻实在太像真的，杰罗姆的脑子轻微卡壳，期期艾艾地说：“是这样啊？……真合理的解释。先请求你的谅解，我的要求听起来有点无礼：据说水妖精的美貌举世无双，除了眼泪价值连城外，任何意志不坚的男人看她一眼都会立即失明，甚至直接把命丢了。虽然我长大后很市侩，小时候也有突发奇想的瞬间，您能否再靠近些，令我有幸一睹芳容？若我侥幸不死，愿为您筑一座大理石雕像，意下如何？”
“知道吗，”对方发出轻微的抽吸声，像极了刚流过眼泪的状态，“您是一位真正的绅士呀！”她毫不停顿地说，“上次那位摸出满把金币，三个三个朝桌上撒。虽然表情很淡定，我看他不像能抗拒魅惑之人，只好出言婉拒，结果人家脸色不变，又一枚枚把硬币捡回去，还跪下摸索滚落桌底的那些。我这才明白，三个三个扔较容易计数，赚点钱也不容易，况且还要冒着生命危险验证荒诞的乡野传奇。”
反射般摸摸浑身口袋，森特先生连连眨眼，“金币嘛，兴许有一两个，往桌上丢着实唐突佳人，大煞风景！说到底，您乐意赏脸吗？”
屋里忽然陷入沉默，对方从阳台方向凝视他半晌，看似衡量着客人头脑与心脏的扎实程度，却迟迟没作表态。杰罗姆重新回到座位上，摆好姿势当一回被观察的对象，扑克脸不动声色，情绪掩藏得很好。
即使搞到底仍旧冲着钱，必须承认“紫水晶”为舞台布景花费了不少心思。更吸引人的自然是对面演独角戏的女子。他心里考虑着，假如跟对方照面当真明码标价，自己能按捺住窥探的yù_wàng、仅仅一走了之吗？倒