目光绕天花板上的枝形吊灯打个转，杰罗姆·森特心不在焉，冷淡地点点头。“贵宾休息室……怎么这边总令我想起旧货市场？”
事务官先生咧嘴一笑，“跟你的新房子比较，大多数建筑和旧货市场差别不大。有人宁愿花费巨万买一栋滨海豪宅，然后任由它空置积尘，自己仍挤在没有仆人的小房子里，这也算一种炫耀的手段吗？”
“没法子，老宅子藏着不少受害者的头盖骨，让仆人每天擦洗显然不太保险。”森特先生打量着主人的肖像，停止调侃道，“春天是最惹人生厌的季节，我对各种应酬有些腻味啦！不如把生意交给合伙人，然后享受些安生日子。你知道，这会儿即使没有我，事情也会正常运转，真该寻觅点新乐趣，让下午的时间不至于无所事事。”
事务官把玩着桌上的台球，突然自言自语道：“四点一刻，主人还没露面。我说，如果不是坐在马桶上突发急病，那么他的意思已经表达清楚——这间屋早没有合适你的位置。刚开春的时候，主人对你的影响力已经微乎其微，而他自己也心知肚明。是时候自立门户了。”
杰罗姆不感兴趣地望着他。“那又怎样？建个三层楼的破地方，每周一次把手下的奸商集中起来夸夸其谈，然后看他们从大厅一路向上爬？除非我已经五十多岁，这样做比每天查账还要乏味。”
事务官犹豫一会儿，拿球杆拄着下巴说：“想听听我的意见吗？”
杰罗姆作出个“请讲”的手势，把杯里的乌梅汁一口喝干。对方不紧不慢地开口道：“老兄，成功来得太快是容易产生倦怠感。刚见面时，你抱着一箱商盟签发的欠条站在烂泥地里，穿得就像个诈骗犯，脑子里正为赊购的商品犯愁。翻翻滚滚几个月，别人起落不定，你可一直都水涨船高，现在商业区有三分之一的经营项目掌握在你手中，许多人得看你脸色行事……必须承认，你是个了不起的赌徒，每次下注都获得丰厚报偿。往下掉有落差可以理解，向上爬也有落差，我个人还是头一回遇见这种情况。”
“是事实，说得没错。那你的建议是？”
“我的建议是，顺风顺水的话，不妨走远一些，兴许有机会搞出点大动作来。既然有合伙人能稳住歌罗梅的生意，为什么不考虑一下到首都发展呢？外销业务是个无底洞，把包心菜卖给豺狼，让蚂蟥为果汁掏钱，也挺有挑战性不是吗？”他抛下手里的桌球，眼望四周说，“歌罗梅毕竟地方有限，说实在的，除了大量罪犯在此盘踞，‘峡湾之城’能拿得出门的东西并不多。南方不仅气候可人，贵族们也派头十足，比较起来，这里的社交圈华丽得像个秃鹫巢。”
“呃，考虑到赔本的风险、以及作为土包子遭人白眼，这建议着实具备不少闪光点。”森特先生半真半假地微笑着，“我看不失为一条出路。至少比停止前进，闷死在寒冷的浅滩上强得多。”
事务官端起自己的酒杯，到窗边向外张望，“既然一般的乐趣没法满足你，那就迎接新的挑战好了。别忘了，我可能等不到退休那天、就会找你做点账面工作……假如你妻子不介意，把账本交给我应该不会造成太大亏空。对了，最近‘三叶草’的人闹出了不小的乱子……等等……嘿！快过来看看！那是个什么破玩意儿？！”
杰罗姆慢吞吞走到他旁边，眯起眼睛朝日落方向看去。
翻越数百尺沐浴在斜阳中的干燥屋脊，两个飞行的巨物正彼此追逐。其中之一貌似患上肢端肥大症的蝙蝠，翼展和体长比例不甚协调，通体笼罩一圈耀目光环，裹着冒烟的胄甲斜掠过钟楼的尖顶；身后追击的类似一头蒙着翼膜、生有蟒蛇般颈项的爬行动物，背上还低伏一名骑手，此时冲逃逸的目标掷出一枚火球。
森特先生看得合不拢嘴，用力揉一揉眼睛。
别人可能搞不清眼前的状况，对他来说却再明白不过——飞龙骑士和深渊恶魔之间的追逐战——如果此时身在埃拉莫霍山的前线堡垒，这场面并不值得大惊小怪。极目远眺，一小队半恶魔工兵正架设床弩和投石器，入侵者队伍顺着蜿蜒街巷一路推进到商店街附近。
——哪天发现有恶魔在街角闲逛，打招呼时最好表现得亲热些。
言犹在耳，朱利安的话已经变成了现实。身边的事务官瞧着近距离相互撕咬的一对死敌，胡言乱语地问：“怎么、实在古怪极了！那是个什么、品种特殊的……恶魔吗？我只在画片里见过……告诉我，是我多喝了几杯，是不是这样啊？该死的幻觉……”
杰罗姆脑中一片空白，呆看厮杀双方相互搂抱着跌落地面。除非“石灰岩要塞”已经彻底失守，歌罗梅上空出现恶魔的几率、相当于一个铜板从两万尺高空坠下，却刚巧掉进存钱罐正上方的小孔内。比较起来，他宁愿相信铜板的故事，也不愿面对近在眼前的世界末日。
还没来得及作出反应，一枚流窜的火球蓦得迎面飞射进来，休息室墙上的镶嵌画瞬间付之一炬。烈焰中传来少女恶作剧的轻笑声，凉幽幽的拥吻令人目眩神迷，“等风吹向北方，来罗森里亚看看吧！”
猛然回过神来，杰罗姆发觉自己坐在窗台上，冰凉五指间的玻璃杯即将被他捏成碎片。事务官边说边笑，窗外景色沉静一如往常。
“……更出彩的还在后头。老头子的私生活不检点人尽皆知，不过那女人的水